市面上常见的空气净化器通常是由负离子发生器、微风扇、空气过滤器等系统组成。空气净化器工作原理分类上应该分为两大类：主动式净化（无滤网类）主要是负离子净化，以负氧离子为净化因子，负离子可以与空气中的颗粒污染结合，凝聚成团沉降到地面，据美国环保署研究发现，负氧离子凝聚沉降，对粒径越小的颗粒效果越好。
被动式净化（滤网类）用风机将空气抽入机器，通过内置的滤网过滤空气，主要能够起到过滤粉尘、异味、有毒气体和杀灭部分细菌的作用。这类产品的特点是风机功能以及滤网的质量决定净化效果，机器的放置以及室内布局影响净化是否完全，室内净化效果不均衡，对超微颗粒物如PM2.5、PM1等的净化效果不好，滤网更换费用较高。
从空气净化效率看被动式吸附净化模式的空气净化器由于大多采用风机+滤网的模式进行空气净化，风利用空气的流动就难免存在死角，因此被动式的空气净化大多只能在空气净化器放置的周围产生一定的净化效果，而且受滤网孔径的限制很难实现超微净化。主动式净化通过空气弥漫性的特点，到达室内的各个角落对空气进行无死角净化，而且以负氧离子为净化因子，可实现超微净化。
从后期维护看被动滤网式空气净化器，后期需要频繁更换滤网，而且滤网的质量决定了净化效果，后期维护比较大。主动式空气净化以以负氧离子为净化因子，负离子与空气中的细菌、灰尘、烟雾等带正电的微粒相结合，并聚成球降落而消除PM2.5危害，无滤网无风机，没有后期维护等问题。
从噪音方面看滤网式空气净化器是通过风机将空气抽入机器，通过内置滤网过滤后再释放到空气中的，净化效果越好，噪音会越大，在保证一定净化效果的情况下，要考虑空气净化器使用所带来的噪音是否会影响生活，如平常的看书、看电视。夜晚睡眠等。
负离子可分为“大、中、小”三种，粒径越小，活性越高，迁移距离越远，净化效果越好。
“具有污染物收集功能的生态负氧离子生成技术”已可以生成高浓度的小粒径负氧离子