翡翠的色彩并非是单纯存在的，它是通过翡翠的质地而呈现的。首先是它的透明度。透明度是鉴定宝石与玉石的主要技术依据。翡翠的透明度，在珠宝行业中，又俗称'水头'或'水'，透明度高者，常说成水头足，水头好，水头长。透明度越高越好。通常测试翡翠水头的方法是，如光线能穿越玉料中达到3mm的深度，为一分水，如能达到二分水的翡翠就可以认定为上等质量了。根据水头的差异，将那些水头足，透明或半透明的翡翠，称为'老种'。老种，色彩亮润，色与底融为一体，质地细腻致密，硬度、密度和折射率均较高。而那些不透明，发干、发瓷、水头少、光泽不亮，质量较差的，则称为'新种'。新种虽说也会有鲜嫩的颜色，但因水头差，而显得色调呆板，质感干巴。还有一种介于新、老种之间的便称为'新老种'。
影响翡翠色彩的因素，还有底障。底障又可称地障与地子。它多指翡翠质地的干燥程度，也可以讲地子是没有绿色的翠，而翠又是有色的地子。地子的颜色没有一定的形状特点，常表现为深浅不同的无色，白、灰、藕色以及浅绿色等。 翡翠地子的质地是由其结构的精细程度，水头以及杂质与绺裂多少而决定的。根据它的颜色，水头和净度来形容地子的名称多达数十种。例如玻璃地、蛋清地、清水地、冰地、紫水地、灰水地、无青地、香灰地、藕粉地、湖绿地、油青地、青花地、浑水地、白花地、白沙地、细白地、灰沙地、石灰地、糙白地、狗屎地，以及皮包水等。
常见的如玻璃地，结构细腻，水头足，绿色均匀，呈半透明状态，如玻璃一般;而蛋清地则晶体颜色偏白，犹如蛋清一般，水头足，呈半透明，又称为糯化地;清水地指地子无色或颜色均匀，水头充足，犹如冰般晶莹，故又称'冰地'。其他如油青地、藕粉地、干地、狗屎地等则水头和净度都每况愈下，质量等而下之。 地子是决定翡翠优劣的重要依据，它是挑选与鉴别翡翠的第一个直观感觉，凡收藏者都必须将其来龙去脉弄清。地子，在港台地区称为'种'。 在翡翠的地子与翠色之间，还有一种相互印染层，被称为'照映'。照映对翡翠的色泽起着很大的关连作用。好的照映，就会将翠色衬托得晶莹柔和，地子也会被映得润滑融和;反之则使翠色与地子显得强硬，生板，有种截然隔离的。