软玉的英文名是Nephrite，有时也用Jade。中文名称软玉或和田玉。软玉是在地质作用过程中形成的、达到玉级的透闪石和阳起石矿物集合体。世界软玉产地较多，但以中国新疆和田县产的软玉历史最久，质量最佳，国外地质学家称软玉为中国玉。
步骤/方法
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软玉的识别特征中最大特点是质地细腻，用手触摸有滑感，光泽滋润，柔软，颜色均一，光洁如脂，略具透明感，坚韧不易碎裂。在抛光面上(玉器)可见明显的花斑样的结构(纤维交织结构)，一般呈毡状、簇状、捆状交织结构。
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软玉与其他玉石的区别首先在于硬度，翡翠硬度为6.5~7，用石英刻划翡翠，较难在翡翠上留下凹痕；而软玉为6~6.5，在平坦的软玉面上用石英刻划可留下凹痕；
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在结构与光泽上，软玉与翡翠的区别在于前者光泽和透明度均较软玉高，有一种表面涂上一层植物油一样的“油亮”半透明感。更主要的区别是翡翠所具有的变斑晶交织结构和软玉的毡状交织结构所呈现的特征完全不同。翡翠斑晶是颗粒大的矿物晶体呈透明状，而围绕在周围的“纤维”呈半透明状，构成像中间空的网格状，而软玉中看不到透明的斑晶。软玉由于纤维状矿物交织成疏密不等的花斑，多呈不透明状。
注意事项
中国工艺美术界和珠宝行业对软玉原料的工艺要求和经济评价依据可概括为三好加一度。即质地好，颜色好、光泽好和有一定的块度。质地好要求软玉原料达到质地坚韧、细润和无瑕疵；颜色好要求其达到颜色鲜艳纯正无杂色；光泽好要求其达到光泽明亮无瓷性；度是要求其有一定块度，或一定重量。光泽较差，呈蜡状。
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