民国时期，肖一山主编的《清代通史》中记载：“葡荷两国，与我国通商较早... ...红茶(有工夫茶、武夷茶、小种茶、白毫等)。”这里工夫茶指的是红茶的品名。所以，“工夫茶”的意思是——花费时间、精力、力气制作出的好茶。以前武夷岩茶与红茶都有称为“工夫茶”的品种，但发展到现在，“工夫”基本与岩茶脱离，单指红茶了，最常见的就是按地域划分，例如闽红工夫、祁门工夫、休宁工夫、川红工夫、滇红工夫等等。
而“功夫茶”指的是什么呢?按字面解释，“功夫”指的是技艺、技术，“功夫茶”则是指泡茶、烹茶及技法，讲究的是品饮方式，最出名的莫过于潮汕“功夫茶”。
潮汕“功夫茶”光茶具都需要十余种，最有特色就有数种，如火炉、羽扇、橄榄炭，以传统炭烧的方式来煮沸水，有时还会搭配专门的钢筷来翻动炭火。潮汕“功夫茶”使用的茶壶多为朱泥壶，又叫潮州壶、手拉壶，它红润光亮，敲击起来清脆如金石之音，泥质细而均匀，非常适合用来泡茶。有机会的话，你还可以去试试朱泥壶的手拉坯制法。比较有特点的是，“功夫茶”选用的朱泥壶都偏小，有的甚至跟橘子差不多大，身体成鼓状，潮汕话叫做冲罐、苏灌。“功夫茶”嘛，“功夫”自然体现在泡茶上面。从起火、烧水、烫杯，到泡茶、淋壶、分茶，虽说不像日本茶道那么格式化，但要让动作干净利落且一气呵成，也不是一天两天都能成的技艺。如潮汕“功夫茶”里的“纳茶”这一说——把茶叶放入壶之前，得将茶叶的粗细分别开来，最粗的放壶底，细嫩的放中间，再把粗大的茶叶放在最上面，据说这样泡出的茶叶才甘苦适中且不会茶壶。
泡功夫茶最出名的地方就是福建，潮汕，台湾，这三处的地方的乌龙，制法滋味冲泡技巧各有不同，但是技巧都是差不多的，因为他们都叫功夫茶，泡功夫茶如果基本功夫不齐备的话，那么茶味就出不来。神韵、意境就有点空中楼阁了。盖碗茶具，茶海(也叫“公道杯”)，闻香杯，茶杯，茶滤，茶夹，茶托，茶壶，茶盘，茶巾。这里说的是泡乌龙茶-铁观音用的茶具，当然有一些比如擂茶等的功夫茶就不一样了。
功夫茶的主要茶具1、盖碗的陶瓷茶具：盖碗茶具是一种上有盖、下有托，中有碗的茶具。2、茶海(也叫'公道杯')：茶海,又称茶盅或公道杯。形状似无柄的敞口茶壶。3、闻香杯：闻香之用，比品茗杯细长，是乌龙茶(铁观音)特有的茶具。4、茶壶：紫砂或朱泥的5、茶盘：宽，平，竹，木皆可，最好不用塑料的，有异味6、茶匙：茶荷，就是干茶入壶前的量具7、炉及水壶：电或酒精烧的都可以，本身发热时不生异味就行。必备，绝大多数功夫茶要求沸水。8、杯：白瓷薄壁的不影响茶色和茶味，清洗也方便。9、储茶的罐：纸罐外套密封袋最方便实惠，纸罐遮光，密封袋封气味和潮湿。
只有具备了以上这些，才算得上是功夫茶，传统的潮州功夫茶一般只要三个杯子，不管多少客人都只用三个杯子。第一杯茶一定先给左手第一位客人，无论其身份尊卑，无论其年龄大小，也不分性别。每喝完一杯茶要用滚烫的茶水洗一次杯子，然后再把带有热度的杯子给下一个用。这种习俗不就是教我们始终保持着一份美好品德，对身边的每一位人要团结、友爱、互相谦让吗?