其一是勾法。勾法是中国画造型的基础，是任何中国画不可缺少的方法之一，也是构成中国画形式美的重要手段。一幅作品不能没有勾的部分，不论工笔，半工写和写意，都是如此。勾法作为一种重要表现手法，可独立而成“白描”，同时也能和皴、擦、点、染结合表现形象。不过工笔的勾和写意的勾并不相同。工笔的勾是“楷勾”，大部分用中锋。写意的勾是“草勾”，大部分用侧锋和逆锋，有时也用中锋。各种画科都有勾，只是分量不同，各有侧重而已。工笔画多勾染。无论哪种勾法都要根据不同的形象和质感而采用不同的方法，以表现毛与光，粗与细，虚与实，苍与润，曲与直，枯与湿，畅与涩，刻与浑等效果。
其二是皴法；皴是指表现树皮和石的皱纹而言的。皴有皴折，皴裂之意。皴法的出现是画法的一种发展与进步。早期的山水画（隋以前）并无皴法。皴大量见于元代，这是从平面走向立体，从单调走向丰富的标志之一。使绘画的美感更丰富，更炽烈了。同时也增加了中国绘画的表现力。皴能表现山石，树木的质感和阴阳凹凸，这是单纯的勾法所难以胜任的。皴一般都用侧锋，逆锋或散锋开花笔。皴要求“见笔”，可以有面有线，有长线和短线，曲线和直线，虚线和实线，单线和复线等，根据不同的形象采用不同的方法，加以灵活运用，切奠教条。
其三是擦。擦一般都和皴同时进行，擦因用笔根，因此不要求见笔。擦只补充勾与皴之不足，使形象增强质感和立体感。擦因无笔不能单独成立，但画无擦则不毛。
其四是点。点法是以面造型的方法，这种技法是随着写意画的出现，发展而逐渐丰富起来的，在大写意中表现的尤为明显。点有点虱和点染之分。工笔画叫点染，写意画叫点虱。点的方法很多，运用时全依物形而定。由于客观存在的形象很丰富，因此要求点法也要相应多样。如直点与横点，藏锋。点与露锋点，大点与小点，圆点与方点，聚锋点与散锋点，快点与慢点等等。同时还有些点法参差着一些动作，如戳点、揉点和丝点等。写意画的点虱要注意以下三点：一是主副笔的配合，要意在笔先，主笔才能达到预期的效果，如不理想或需要加工，可用副笔找补。二是放与收并用。放而不收，易放肆；收而不放，易拘谨。如吴昌硕的菊花，就是收与放并用，勾花点叶。点用放以取势，勾用收以取细。三是点要准、狠、整。点的准确有力，严整，至于工笔的没骨点染，则另是一种，越细越象染，越粗越近似点。
其五是染法。染法是为补充勾、皴、擦、点效果的不足，或不丰富而采用的方法。它可起到进一步表现质感，统一画面调子的作用。染一般有积染——多次染法，如由淡到深，第一遍干后再染第二遍；分染，是把颜色分解的染法，一般分染可以见笔。罩染，是在第一层分染以后，再染第二层颜色。一般罩染都是平涂，不须见笔。工笔画的染只是分染可以见笔。但写意画的染，一般都要求见笔，而且染的遍数不要太多。
擦一般都和皴同时进行
皴法要加以灵活运用，切奠教条