从最简单的道理上讲，肥胖是人体能量摄入和消耗失衡的结果，即能量摄入大于能量消耗，结果造成能量在体内以脂肪的形式储存下来，经过一段时间 后体重明显增 加形成肥胖。在肥胖的早期阶段，脂肪细胞体积变大，随着体重的不断增加，脂肪细胞的数目开始增多，这时肥胖是很难治疗的。有研究发现，通过节食或限制能量 摄入减肥后，脂肪细胞的数目并不减少，所以当恢复正常饮食后，体重也回到减肥前的状态。一般下列时期的肥胖是很难治愈的。
原因
1
饮食因素是肥胖的发病过程中的关键因素。肥胖的根本原因是摄入的热量超过了消耗的热量，符合“病从口入”的道理。所以不管吃什么，只要总的热量超 过了身体的需要，就会发胖。但为什么有的人吃的并不多也同样发胖呢？这时需要考虑饮食中不同的品种所占的比例，食用过多的油脂成分可以促进脂肪组织的增 长，特别是饱和脂肪。饱和脂肪主要来源于动物脂肪，一般的食用植物油也同样含有大量的饱和脂肪酸，烹饪过程中的“过度加热”也使本来并不多的不饱和脂肪酸 氧化成为饱和脂肪酸。过多的摄入热量总是与摄入过多的脂肪相关的，因为同量的脂肪携带热量的效率要比同量的淀粉和蛋白质高很多，所以“吃的不多”并不表示 “吃的热量不多”。总之，生活水平的提高，饮食的改善是肥胖的重要原因
2
环境因素主要指人的社会环境，生活习惯，时尚等。杨贵妃时代的“以胖为美”自然决定了追求时尚人们的生活方式。而美国式的生活方式更会使人发胖， 美国的“可口可乐化”或“麦当劳式”的饮食和生活习惯决定了美国近30%的肥胖发病率。一顿饭要是喝含糖饮料和吃快餐，那么到饱的时候所摄入的热量比普通 饮食要高很多。所以越是生活方式的“美国化”发胖的可能性就越高。同样社会竞争激烈，心理压力大，焦虑等等也都改变着人们的生活方式，但不幸的是这些改变 都倾向于使人发胖。
3
遗传因素 遗传不仅与肥胖有关而且与消瘦同样有关。这种遗传性与母亲的关系更大，如果母亲肥胖，那么她孩子肥胖的可能性可能是75%，同样如果母亲消瘦，她孩子消瘦 的可能性也是75%。
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