痔疮是人类所特有的疾病，实际上也是人类在进化过程中选择直立位所付出的代价。因为当人行走、站立或坐着的时候，腹腔内部脏器的总量会压向盆腔，使直肠周围血液回流受到影响，久而久之，就会形成痔疮。长时间保持直立位进行体力劳动，更容易引发痔疮。从比较医学的角度上看，用四肢爬行的动物就不会受到像痔疮这样的疾病烦扰。
人体直肠末端黏膜下和肛管皮肤下静脉丛发生扩张和屈曲所形成的柔软静脉团，称为痔，又名痔疮、痔核等，包括内痔、外痔和混合痔。以20-40岁的人最为多见，并随着年龄的增长而逐渐加重。
一些肛门直肠疾病，如痔疮、肛裂、肛门直肠周围脓肿、肛瘘、直肠脱垂、肛门瘙痒症、肛门湿疹、肛管直肠癌等，被中医统称为“痔”，所以有些地方也将中医肛肠科叫做痔科或痔瘘科。
痔疮的主要症状是便血和脱出。排便时反复多次的出血会使体内丢失大量的铁，引起缺铁性贫血。因痔疮失血而导致的缺铁性贫血，一般发展缓慢，早期可以没有血。因痔疮失血而导致的缺铁性贫血，一般发展缓慢，早期可以没有症状或症状轻微，贫血较重或进展较快时，则会出现面色苍白、倦怠乏力、食欲不振、心悸、心率加快和体力活动后气喘等，一些患者可能出现神经系统症状，如易激动、兴奋、烦躁等。以上这些症状都可以通过纠正贫血、治疗痔疮后消失。因此若发现患有痔疮，应尽早治疗，以免出现上述症状，使治疗复杂化。
痔疮的另一个主要症状就是痔脱出。脱出于肛门外的内疮，受到括约肌的加持，使静脉回流受阻，而动脉血任不断输入使痔核体积增大，直至动脉血管被压闭，血栓形成，出现痔核变硬、疼痛，难以送回肛门内，称“狡诈性内痔”。但临床上所见的外痔，形成血栓的更多见。故多伴有疼痛。当痔核脱出不能送回时，亦称为“嵌顿痔”。长时间的痔脱出，会出现坏死、感染并发症，甚至出现盆腔内浓血症或肝脓肿等严重的并发症。
总之，痔疮对人体有很多危害，应引起痔疮患者的足够重视。但痔疮患者也不必过于紧张，只要能够做到早期治疗和进行适当处理，均可避免以上严重合并症的发生。