现在我们知道，就本质而言，屏幕保护程序是一种程序。在将屏幕保护程序文件放入Windows或System目录中，并为其赋予.scr扩展名后，Windows便明白，自己应将此文件作为屏幕保护程序来处理，使其成为“显示属性”窗口中的可选选项。通过编程，屏幕保护程序文件能够以多种耕随爬不同的方式来呈现，其中包括： u 只显示黑屏 u 使用矢量图来绘制各种图案 u 加载和显示特定图像或一组图像 u 显示一行特定文本 u 显示一个动画或一系列动画 u 播放视频序列 u 拥有音乐或声音效果 u 显示其他程序或网站中的信息 u 提供与其他程序或网站进行交互的功能。 u 要求输入密码才能关闭屏幕保护程序，返回桌面
为了激彩确定能否启动屏幕保护程序，Windows向前台应用程序发送一条消息。此命令询问该应用程序：“我能启动屏裕廊幕保护程序吗？”非Windows程序无法理解这条命令，因而不会应答。而CBT应用程序能理解这条命令，但它会用一条表示“请不要启动，我正在提供培训。”的命令来响应。所有其他应用程序都应对此命令做出肯定的响应。 随后，Windows会查看system.ini文件中的行SCRNSAVE.EXE=____，确定是否已指定屏幕保护程序。如果该条目为空，则忽略执行屏幕保护程序的命令。但如果列有文件名，它便会尝试加载该文件。只要列出的文件确实是屏幕保护程序，系统便会执行该程序，并在当前桌面的最上层创建屏幕保护程序图像。
在Windows检测到来自键盘或鼠标的输入之前，屏幕保护程序将一直运行。对于大多数屏幕保护程序来说，晃动鼠标或按下任意键便能立即终止屏幕保护程序。但也可以对屏幕保护程序进行编程，要求仅当按下特定键或按钮，或者当鼠标移动一定的距离时，屏幕保护程序才会停止。此功能在交互式屏幕保护程序中特别有用。当Windows获得应终止屏幕保护程序的输入时，它会查看密码保护功能是否已开启。如果已开启，则弹出一个框，要求输入用户名和密码。反之，屏幕保护程序将立即终止。