灵芝又名赤芝、红芝、紫芝、木灵芝、菌灵芝、万年蕈、灵芝草。灵芝种类繁多，数可近百，以其色泽而分，有青芝、赤芝、黄芝、黑芝和紫芝5种，其中常见和常用的为紫芝和长白山赤灵芝。
灵芝系中药名贵药材。灵芝作为药用早有记载，李时珍在《本草纲目》中说：“灵芝甘温无毒，有利关节，保神，益精气，坚筋骨，好颜色”。久用有轻身不老延年益寿等功效。中医常用于补肺肾、止咳喘、补肝肾、安心神，健脾胃等。
灵芝主要含赖氨酸、亮氨酸等15种氨基酸和甜菜碱等4种生物碱以及钠、钾、钙、铜、锌等13种无机元素，此外，蛋白质、糖类的含量也十分丰富，能增强神经中枢神经系统功能，强心、改善冠状动脉血液循环，增加心肌缺血氧供应，降压、降脂、护肝，提高机体免疫功能，促进周围血中白细胞增加，并有抗过敏、止咳、祛痰及抗辐射的作用。其中，灵芝富含的有机锗能使人体血液循环通畅，增强人体对氧气的吸收能力，促进人体内的新陈代谢，有清血行气、改善体质的功能。此外，灵芝还能柔软血管，降低血液粘稠度，使血液中不易形成血栓。故而灵芝可以用来降低血压。灵芝不但可以降压，还具有稳定血压的作用。
长白山灵芝的主要作用是血管免疫：长白山灵芝能溶解血管里的脂肪和胆固醇，能解开红细胞与血小板的聚集，让红细胞变年轻让血液轻松畅快地在血管里流动。它还能让坏死的毛细血管“起死回生”，给高血压、心脑血管患者带来意想不到的改善。
医学研究计算过，只要血管血液里有足够多的灵芝，就相当于定期把血管洗干净，把变脏的血换成干净的血。这样，高血压和心脑血管疾病就会知难而退了。
灵芝自古贵为上药之冠，千百年来人体实际经验证明多食久食不但不伤身，更能使人体“自然疗能”维持在最佳状态，用法与用量上，少量可预防未病；适量可改善已病；大量可挽救末病。其养生保健范围之广，功效之卓著，几无出其右者。如能再配合中国医学的“辨证论治”，定可大幅提升现代成人病的改善或治愈。
灵芝不但无毒，无副作用，更能解毒：无论以现代科学的口服急性毒性测试或亚急性毒性测试，都未发现灵芝有毒性，与中医说灵芝无毒完全吻合；若与其它中、西药并用，还可辅助或增强其药物之正面作用，降低或消除其毒副作用。民间自古以灵芝解毒、解酒运用甚广。大凡食物中毒、农药、药物中毒或酒精中毒等，只要大量以灵芝灌服，或以灵芝水、酒萃取物6倍浓缩剂，每2～3小时一次，每次3至5公克，通常连续服用1～3天，就可解其毒。
大陆学者以灵芝的高浓缩液萃取物，能减轻小白鼠受四氯化碳引发的化学性肝损伤，无论是预先给药或是形成肝发炎受损后再给药，其伤害均有不同程度的减轻，降低血清中GPT值，同时减少肝小叶炎症细胞浸润，促进肝细胞再生。人体自我解毒功能，主要仰赖肝脏功能的正常。而经现代科学研究显示，灵芝在维护肝功能方面，可降血清GPT、GOT、促进肝细胞再生，降低肝组织中三酸甘油酯含量、促进肝脏蛋白合成，抑制病毒的复制与增生，降低总胆红素、改善肝组织纤维化，恢复SOD活性等。
高血压、高血脂、糖尿病、动脉硬化、冠心病、肾病、肝病、胃病，甚至妇科病、男人的前列腺病都是血液和血管病变引起的。
中国数千年的临床经验有其法则，即急症治其标，缓症治其本，不急不缓者，标本皆治。其药（食）之运用，必须依四诊八纲而各有其运用范围