观察法 心理学探讨人的行为和心理过程，而心理及其行为现象表现为可观察的活动。研究被试各种行为的最直接的方法就是顺着可观察的活动来追踪和记录其现象和变化。由研究者直接观察记录被试的行为活动，从而探究两个或多个变量之间存在何种关系的方法称为观察法。例如，研究者要比较离异家庭与正常家庭儿童的攻击性行为的差异，首先要建立对攻击性行为的分类系统和程度等级表，并界定出记录方法。“攻击性行为”可分为“言语攻击”和“行动攻击”两类，“言语攻击”又可分为“骂人”、“讽刺挖苦”等，“行动攻击”又可分为“推人”、“打人” 等，并对攻击的严重性定出等级。这样的观察记录就比较客观，有利于研究攻击性行为与家庭环境之间的关系。 心理学家们在进行观察时，有时是在自然情境中对人或动物的行为直接观察、记录，然后分析解释，从而获得有关行为变化的规律，这种观察属于自然观察法；有时则是在预先设置的情境中进行观察，这种观察属于控制观察法。在心理学研究中，观察法多用于对婴幼儿、儿童游戏、学校教师活动、市场交易以及动物行为等的研究。 观察法还可根据观察者的身份分为参与观察与非参与观察。在参与观察中，观察者参与被观察者的活动，作为被观察者的一员，将所见所闻随时加以观察记录，这种观察通常可用于对成年人社会活动(如投票行为)的研究。在非参与观察中，观察者以旁观者的身份随时观察并记录其所见所闻，这种观察通常被用于对儿童、动物的研究。在实施非参与观察时，为了避免被观察者受到干扰，常在实验室设置单向玻璃观察墙，观察者可在玻璃墙的一边观察另一边被观察者的活动，而被观察者看不见观察者在观察自己。无论是参与观察还是非参与观察，原则上要尽量客观，不宜使被观察者发现自己被别人观察而影响观察的效果，为此，一些观察室或教室都安装有监视摄像头来暗中记录被观察者的活动。 观察法的主要优点是被观察者在自然条件下的行为反应真实自然；其主要缺点是观察资料的质量容易受观察者能力和其他心理因素的影响，而且，它只能有助于研究者了解事实现象，而不能解释其原因是什么。即只能回答“是什么”的问题，不能回答“为什么”的问题。当然，观察研究作为一种科学研究的前期研究，可以先用来发现问题和现象，可供研究者以此为基础采用其他方法进行深入的研究，因此仍然具有重要的使用价值。
调查法 调查法是以被调查者所了解或关系的问题为范围，预先拟就问题，让被调查者自由表达其态度或意见的一种方法。根据研究的需要，调查者可以向被研究者本人(如学生)进行调查，也可以向熟悉被研究者的人(如教师、父母等)进行调查。 调查法可采用两种不同方式进行，一种方式是问卷调查，也称问卷法，这种调查是调查者事先拟好问卷，由被调查者在问卷上回答问题，发放问卷的方式可以是邮寄，也可以是集体发放或个人发放，因此可以同时调查很多人。另一种方式是访谈调查，也称访谈法，这种调查是调查者对被调查者进行面对面的提问，然后随时记录被调查者的回答或反应。 调查问卷由两部分构成。一部分是有关个人资料的问题，即个人属性变量，其中的项目一般包括性别、年龄、教育程度、职业等。为了增强调查结果的真实性，一般社会调查不填写姓名，项目的具体名称和数量也要根据研究目的而定。另一部分是所要填写的问题，被调查者的答题方式有是非法、选择法、简答法等，被调查者在各个问题上的回答就是其反应变量。调查研究的主要目的之一就是研究分析被研究者的属性变量与反应变量之间的关系，即在问卷中各种问题上，不同性别、年龄、教育程度、职业等各类人员在态度或意见上是否存在差异。 调查法的优点是能够同时收集到大量的资料，使用方便，并且效率高，故而被广泛应用于教育心理学或社会心理学研究中。调查法的缺点是研究结果难以排除某些主、客观因素的干扰。为了进行科学的调查，得出恰当的解释，必须有经过预先检验过的问卷，有受过培训的调查者，有能够反映总体的样本，还要采用正确的资料分析方法。
个案研究法 个案研究法是收集单个被试的资料以分析其心理特征的方法。收集的资料通常包括个人的背景资料、生活史、家庭关系、生活环境、人际关系以及心理特征等。根据需要，研究者也常对被试进行智力测验和人格测验，从熟悉被试的亲近者了解情况，或从被试的书信、日记、自传或他人为被试所写的资料(如传记、病历)等进行分析。个案的研究对象可以是单个被试，也可以是由个人组成的团体(如一个家庭、班级或工厂)。 个案研究法的优点是能加深对特定个人的了解。其缺点是所收集的资料往往缺乏可靠性。例如，个人写的日记、自传往往因自我防卫而缺乏真实性。此外，个案研究的结论不能简单地推广到其他个人或团体，但在经过多次同类性质的个案研究之后，可为研究者设计实验研究假设提供参考。
实验法 实验法是在控制的条件下系统操纵某种变量的变化，来研究这种变量的变化对其它变量所产生的影响。由实验者操纵变化的变量即自变量，或称实验变量，由自变量而引起的某种特定反应即因变量。实验需要在控制的条件下进行，其目的在于排除自变量以外的一切可能影响实验结果的无关变量。为了控制无关变量，实验者必须设立实验组和控制组，并使两个组除了在自变量的变化上存在差异外，其它各个方面的条件大致相同。至于系统的操纵则指实验者对自变量变化(如强度、时间等)的控制是周密而严谨的。在实验中，实验者系统控制和变化自变量，客观地观测这两组的反应(即因变量)是否不同，以确定因变量受自变量影响的情况，从而探究自变量与因变量之间的因果关系。因此，实验法不仅能够有助于研究者揭示“是什么”的问题，而且能进一步探究问题的根源“为什么”。一旦揭示了变量之间的因果关系，以后对同类现象进行处理时，根据其前因就能预测其后果，根据其结果也可了解其原因，甚至可以根据原因制造出结果。所以，通过实验法可以实现心理学描述、解释、预测及控制行为等科学研究的目的。 实验法可分为现场实验和实验室实验。现场实验是在学校或工厂等实际生活情境中对实验条件作适当控制所进行的实验。例如，要研究发现教学法对初中二年级学生物理成绩的影响，实验者在一个班进行发现法教学，在另一个对等的班进行常规教学，对两个班物理成绩进行比较分析，就可以找到教学法与学习效果之间的因果关系。现场实验的优点是把心理学研究与平时的业务工作结合起来，研究的问题来自现实，具有直接的实践意义。其缺点是容易受无关因素的影响，不容易严密控制实验条件。 实验室实验是在严密控制实验条件下借助一定仪器所进行的实验。例如，为了研究人对视觉和听觉刺激的简单反应时间的差异，实验者在实验室中布置好电秒表、光、声刺激、电键等仪器，让被试将一只手放在电键上，要求他当看到或听到信号时立即按下电键，经过多次实验，实验者可以统计分析出人对视觉和听觉刺激的简单反应时间是否存在显著差异。实验室实验的最大优点是对无关变量进行了严格控制，对自变量和因变量作了精确测定，精确度高。其主要缺点是研究情境是人为的，脱离实际情境，难以将结论推广到日常生活中去。