沉香其实是橄榄科、樟树科、瑞香枓、大戟科的四种特定科属的植物树汁的异化物，要其产生结香的效果，必须有以下几个条件。 第一，是橄榄科、樟树科、瑞香科、大戟科的四种特定科属的植物。 第二，树干中有成熟且发育良好的树脂腺(通常为三十年以上的成树)。 第三，树上曾有深违树干木质部的伤口，伤口可能是刀斧、自然力或虫蚁所造成的;如果伤口快速痊愈，则不会结香。 第四，树干伤。需被霉菌感染，伤口周围的组织因感染产生病燮开始溃烂，于是树汁沟里的树汁受此刺激，而异化为膏脂状的结块，将四周组织封闭阻断，以防止僧。溃烂继续恶化而扩散。遭种树脂结成的块状体，或其周边受影响的皮质部份则称沉香皮。从沉香横断面的显微观察中，可以清楚看到，从木质树汁导管中分出射腺，再聚合成油脂状沉香的情形。第五，沉香在生成上，由于不同的树种、不同的自然真境以及不同的徽菌刺激，事实上有许多不同的气味变化，些变化从化学的观点上来看，它们分别是：沉香醇、乙酸沉香脂，以及：磷胺基苯甲酸沉香脂、苯甲酸沉香脂、异丁酸沉香脂、正丁酸沉香脂、桂皮酸沉香脂。 由于树种不同 其底子都不会相同 因此依照底子来判断沉香 是有点武断了 只所以都以底来判断沉香，只因为用活沉做成的所谓死香都是那样的底子，真正的沉香，毛孔要用几十倍的放大镜才能看见的，相机绝对是照不出来的。真沉香的毛孔与导管天然形成是不规则的，遇到规则整齐的基本都是人工做的。
沉香的形成在一些古籍中，有莺歌绿、兰花结、糖结、金丝结等名称，这是古人对品级高低的一个划分，但因其名字美好，“莺歌绿”、“兰花结”等奇楠美名出自陈让《海外逸》：切开奇楠的切面其为墨绿色，绿多黄少,，其层次如同黄莺的羽毛带着闪亮的绿光，十分芳香，若用品香炉欣赏其味，应是嗅觉中最上层的享受，身心灵可完全释放。兰花结（俗称紫棋或蜜棋）香味带甜，黏牙为其特色，后者香甜带果味但香味属保守。金丝结（俗称黄棋）应是较资浅年份尚不足的绿棋，油脂切面黄多绿少其香味虽好，但不持久，价格较便宜。糖结。其油脂切面为黄褐色，有可能是资浅的紫棋（故俗称红棋），香味以甜为主，在上好的富森红土奇楠中有时可发现较软质口感带凉味的奇楠，应就是糖结。铁结（俗称黑棋），其油脂较硬，口感以凉味为多，香味亦不持久，但黑棋目前仍可在活的沉香木中发现。了解了结香的形成，判断是不是沉香要注意以下几点 一 沉香形成不会是单一的铁结，一般都带有糖结或其他结，若为单一的铁结纯黑，切记小心了，目前沉香造假技术已经达到8级 ，达到4级都很难辨认了。但其基本特征就是沉水级的死沉单一的铁结。 二 从各种记载和众多教材里面说到沉香一般常温下沉香是没有香味的，就算有香味都是时有时没有。是你想闻闻不到，不想闻闻得到的。一般来说，只有人工处理过的才直接可以闻到香味。好的沉香只有再手里两手快速盘玩升温，就会出来 淡淡的香味，还有的是盘上半个小时，手里整天都会发出一阵一阵的香味，就算去洗了手也是还有阵阵的香味。沉香会随着气候的影响，自身重量就会有不同的变化。 三 沉香香味都是淡雅，香甜，持久。是很难带有药材的味道，一般香味带有药材的味道大多数为入药沉香。各种古典记载，沉香如黄金之坚、如美玉之润，若鹤骨之硬肘一把之握就有足斤的分量。用针烧热在隐秘处轻轻插下，就会飘香！
上图为沉香糖结，符合黄金之坚、如美玉之润的结香特点，淡淡的蜜香，用加热后的针轻轻插入发出一阵说不出的奇香，由于是生结的香随着盘玩颜色应该会变化，生结的香刚从树上取下不久，还没有被处理，保持其自然性，后面两张为超清晰图片看下结构与结香特点。
上图为沉香铁结，黑黑的，有黄金之坚、如美玉之润的结香后的特点，甜甜的百花香，也有人说是果香，后味有甘草般的凉味，用烧过的针刺在隐秘位置刺一下，有股异香，后味很长，后面两张图片用强光与清晰放大图片看看其实际结香结构。
沉香迷人之处，除了其淡淡的香外，还有其迷人的结香效果，给人无限的遐想与美感，让人爱不释手。