锆石的主要化学成分：硅酸锆；化学组成为Zr[SiO?]，晶体属四方晶系的岛状结构硅酸盐矿物。晶体呈短柱状，通常为四方柱、四方双锥或复四方双锥的聚 形。锆石颜色多样，有无色、紫红、金黄色、淡黄色、石榴红、橄榄绿，香槟，粉红，紫蓝，苹果绿等，一般有无色、蓝色和红色品种。色散为0.039（高）。 光泽为强玻璃光泽至金刚光泽。无解理。摩氏硬度6～7.5，比重大，密度：多数在3.90～4.73 g/cm3。高型：4.60～4.80 g/cm3。中型：4.10～4.60 g/cm3。低型：3.90～4.10 g/cm3。
钻石是已知最硬的物质，只有钻石才能刻划钻石，其摩氏硬度是10；锆石的摩氏硬度是8；刚玉(红、蓝宝石)是9；因此，钻石可以刻划刚玉；锆石不可刻划刚玉，刚玉不可刻划钻石；刚玉可以刻划锆石。
锆石具有很强的双折射，即它有两个折光率，并且两个折光率之间的差别较大。由此而产生了一种很特殊的光学现象，当用放大镜观察琢磨好的锆石成品时，由其顶面可以看出底部的面和棱线有明显的双影。钻石因为是“均质体”，绝不会有双影现象，由此可以区别锆石与真钻石。
锆石与钻石外观非常相似，但锆石与钻石价格相差甚远，一些不法商家用锆石来冒充钻石，欺骗消费者，牟取暴利。有关锆石与钻石的区别是很多人关注的话题。
无色透明的锆石经过细心琢磨后，是钻石的良好代用品。锆石的折光率近于2，色散也与钻石相近。因此从外观上看，锆石也会闪烁着彩色光芒，与钻石很相 像。在各种人造钻石出现之前，锆石是最佳的钻石代用品。目前，锆石已成为中低档宝石的佼佼者，但锆石相比于钻石，价格更低廉，消费者有必要了解锆石与钻石的区别。
锆石主要鉴定特征有高折射率、强光泽、高双折射率、高密度、高色散和典型的光谱特征等，锆石的鉴别工具有镊子，小铲子，台灯，卡尺和A4纸。
锆石的比重为4.69，而钻石的比重只是3.52，即锆石是钻石的1.33倍。也就是说同样体积的2个宝石，重的是锆石，轻的是钻石。不过比重不便观察，只有用仪器测定后才能知道。
透明度测试：如果在纸上画一条线，将“钻石”放置在纸上，如果透过“钻石”可以看到那条线的话，它就不是钻石，因为钻石会将100%的光反射，应该看不清任何东西。
湿度测试：向矿石哈气，哈气扩散得非常快。钻石的表面非常光滑，它留不住水和冷凝液体。
瑕疵测试：仔细地用放大镜观察矿石，如果可以观察到矿石内部有一些小的瑕疵，那么这就是一颗真的钻石。除非这是一块非常极尽完美的钻石（几乎不可能）。假的钻石总是非常纯非常清澈的。
紫外线测试：如果有一台比较高端的器材，可以通过紫外线来观察，如果它可以变色，它就是真的钻石，因为真正的钻石是对紫外线有反应的。