古代国家元首都是称为皇帝吗？

古代，伏羲氏、神农氏，他们作为国家的元首，称为“皇”。普照万物的意思。

而到了尧、舜的时候，他们称为“帝”，明察万物的意思。

到了夏、商、周时期，他们自称为“王”，认为自己是所统辖领地的王。比如周宣王。

到了秦始皇时，自认为“德兼三皇，功包五帝”，也就是说认为自己的功劳，足可以胜任历代的帝王。于是自称为“皇帝”，开启了封建帝制王朝。后代元首都称为自己为“皇帝”，一直沿用下去。