钻石有宝石之王的美誉，不仅因为它是自然界中最坚硬的物质（摩氏硬度10，比摩氏硬度9的刚玉的实际硬度大百倍以上），而且还因为它在无色为主的天然宝石中具有最高的折射率（2.42）和色散（0.044），按一定比例加工成为理想型切工的钻石，会呈现光芒四射、五彩缤纷的'火'光；更为重要的是，它是自然界极稀少珍贵的矿产资源，即使是在产钻石的金伯利岩矿区，要加工出1克拉的商业首饰钻石，必须挖掘淘洗150～250吨的岩石。
到目前为止，100克拉以上的钻石全世界仅有2000颗左右，因而大于100克拉的钻石就已经是国宝了。世界上最大的一颗钻石是1905年在南非发现的，重3106克拉，像拳头大小，取名为'库里南'（Gullinan）。由这颗钻石共磨出9颗大钻96颗小钻。最大一粒重530.2克拉，呈梨形，共有74个小面，称为库利南1号，取名为“非洲之星”，现被镶在英国国一的权仗上，它是现今世界上最大的琢型钻石。
钻石鉴定方法： 钻石的主要成分为碳，形成在近200公里地下的高温高压岩浆中，结晶成具牢固结构的矿物晶体，呈八面体、菱形十二面体等形态。其成分中除碳外，还有0.05%-0.2%的其他元素，如铝、硫、氮、硼等。这些微量元素也决定了钻石的一系列性质，如颜色、导电性等。
由于结构及微量元素的差异，金刚石的颜色除常见的无色-黄色系列外，还可呈其他各种颜色；透明度也会有极大的变化，其中透明度好、达到一定大小的可用做珠宝首饰，称为首饰钻；透明度差、含杂质多、裂纹多且颜色不好的不能做首饰，但仍可利用其极大的硬度和优异的导热性能，用在工业上，这种金刚石称为工业钻。
金刚石出具有极高的硬度外，还具有不怕强酸强碱腐蚀、具极高的导热性、极小的可缩性、抗激光辐射等优良特性，因而在工业上具有广泛的用途。如在地质勘探领域，可用工业钻做成钻头，大大加快钻探的速度。