营养素是指食物中人体必需的有效成分。人体所必需的营养素的种类有很多，可概括为六大类：蛋白质、脂类、碳水化合物、无机盐、维生素和水，前三者为产热营养素。营养素主要功能是供给热能；维持体温；构成人体组成成分；调节代谢过程等。
人体需要营养素的深入介绍
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蛋白质人体组织的构成成分，在正常人体内约占16%~19%；是酶、抗体和某些激素的主要成分，具有催化、运载、调节、收缩和免疫等生物学功能；在记忆、遗传和解毒方面也起着重要作用。
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脂类人体重要的组成成分，约占体重的10%~20%；提供脂溶性维生素并促进其在肠道的吸收；是体内产热最高的热源；膳食脂肪能改善食品的感官性状，促进食欲，增加饱腹感；体内脂肪维持体温，支持和保护脏器，并具有隔热保温作用。
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碳水化合物又称糖，按分子结构分为单糖（葡萄糖、果糖等）、双糖（甘蔗、麦芽糖等）、多糖（能被吸收的淀粉、不被消化吸收的纤维素等）、寡糖（棉籽糖、木苏糖等）。是构成机体组织的重要成分；人体最主要和最经济的供能物质；对蛋白质有节约作用；提供膳食纤维。
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无机盐机体在代谢过程中，每天都有一定量的无机盐通过各种途径排除体外，无机盐不能在体内生成，必须靠食物或饮水来供应。无机盐在食物中分布很广，正常饮食能满足需求，但由于其生理作用剂量与中毒剂量极其接近，过量摄入无益而有害。
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维生素一类化学结构与生理功能各不相同的有机物质。与其他营养素不同的是既不能供热也不能构成机体组织，只需要少量既能维持人体正常生理功能，但机体不能合成或合成量少，必须由食物供给，当机体缺乏时可表现其特有的缺乏症。
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水人体细胞与体液的重要组成成分，又是维持机体正常功能活动的必需物质。具有促进物质代谢，调节体温及润滑作用。水是一种宏量营养素，在维持生命方面比食物更关键。人可以再有水没有食物的条件下生存数周，但在有食物没有水的条件下只能生存数日。水的需要量随环境条件、膳食及活动条件不同而异，一般成人每天约需2L水，其中包括了食物代谢中产生的水。