八月十八至八月二十二号，带女儿去参观了东岸若干大学，为年底申请大学做准备。第一站是位于纽约市曼哈顿区的哥伦比亚大学，这是常春藤之一，奥巴马总统的本科母校，很多中国网友喜欢的清华大学副教授刘瑜博士亦毕业于该校。该校学生总数逾两万五，但本科生只有六千出头，研究生比例高达学生总数的75%，由此可见该校是非常典型的研究型大学。 衡量美国大学录取激烈程度有两个常用指标，一是录取率，二是录取分数线。录取率很好理解，而这个录取分数线则需要解释一下。美国大学公布的录取线是所谓的Mid-Range Score，其做法是将当年录取的所有本科生标准考试由高到低排列，然后给出前25%和后25%的分数线。 美国大学入学标准考试有两种，即SAT与ACT，考生可选任选其中一种，学校对两种标准考试一视同仁。SAT考试又分为三项，阅读（Critical Reading，主要考词汇），数学，及写作（Writing，主要就是语法），外加作文，前三科满分分别为八百，作文满分为12分。ACT满分为36分。 以下哥伦比亚大学录取率与分数线： 录取率：7%。 SAT阅读：690-780 SAT数学：700-790 SAT语法：690-780 ACT：31-34 以阅读为例，上述分数表明哥大录取新生中，前25%的最低分数线是780分，后25%的最高分数是690。 美国高中生在申请大学时，通常会将学校分为三档：1）Reach，意译为中文，就是“需要努力争取但可能性不大”的意思；2）Probable，中文大意是“可能性很大”；3）Safty，有把握的意思。 那么具体如何划分这三档呢？标准有很多，其中一个与标准考试有关，具体是这样：如果你的分数在前25%，就属于Probable，否则就是Reach。具体到哥大，就是你的SAT总分必须在2350分以上（780+790+780），才可以报点希望；如果不到这个分数，其它方面也没有特殊之处，那么最好就不要浪费精力与时间了。在全美高中生中，只有不到百分之一的人可以达到这个分数。 类似的ACT分数线表明，哥大录取新生中，前25%的最低分数线是34分，后25%的最高分数是31分。同样的，全美只有不及百分之一的高中生ACT考分能够达到34分。 中国在文革后恢复高考时，前三年的平均录取率是百分之四点几，含本科专科和中专，其中进重点大学的比例不到1%。如果仅仅比较这个数字，那么似乎中国的竞争性更激烈。但是由于中国的录取率是按考生总数来算的，其中至少50%也许高达80%的考试连因式分解都不会，所以中国的这个录取率看似吓人，其实有水份。 美国名校，尤其是常春藤的考生，基本上个个都是高中尖子，所以，哥大的这个7%更能说明竞争的激烈程度。据女儿的高中高考指导教师的介绍，全美国数千所高校，只有55所的录取率低于30%，由此更可看出哥大的这个7%是多么地惊人！
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