蛋白质、肽、氨基酸三者的结构关系肽是介于氨基酸与蛋白质之间一种生化物质,它比蛋白质分子量小,比氨基酸分子量大,是一个蛋白质的片段。也就是说,由两个以上以至多达几十个氨基酸肽键相连聚合成肽,再由多个肽以侧链相接聚合成蛋白质。一个氨基酸不能称为肽,必须是两个以上的氨基酸以肽链相连的化合物才能称为肽;许多氨基酸混合在一起也不能称为肽;氨基酸之间必须以肽键相连,形成“氨基酸链”、“氨基酸串”,串起来的氨基酸才能称为肽。
肽、氨基酸之间的吸收关系：在人体中，吸收氨基酸的时候是一个一个被吸收的，而且相同构造的氨基酸之间还存在竞争关系，而在吸收肽的时候是数个被一起吸收，并且相同的肽之间没有竞争关系。肽是由两个或两个以上的氨基酸构成的，而且人体对肽的吸收具有转运速度快、耗能低、载体不易饱和、无竞争性和抑制性等特点。所以说人体吸收肽比吸收氨基酸更高效
小分子肽不会引起营养过剩从营养上讲，小分子肽的营养优于蛋白质，蛋白质只有分解成肽才能被吸收，而小分子复合肽则可以直接被吸收。过量摄入蛋白质会对人体产生一定的副作用，因为蛋白质在人体内的分解产物较多，其中氨、酮酸及尿素等会对人体产生副作用，不仅增加肝脏的负担，还容易引起消化不良，影响肾脏功能。而且食用过量的蛋白质会增加患癌症的风险，如直肠癌、胰腺癌、肾癌及乳腺癌。食用动物蛋白如蛋、奶及肉类过多，还可能诱发心脏病。而小分子复合肽摄入后不但不会引起营养过剩，而且还可以调节人体的营养平衡
小分子复合肽和氨基酸的区别：（1）低耗，与氨基酸比较，吸收具有低耗或不消耗能量的特点，肽通过十二指肠吸收后，直接进入血液，将自身能量输送到人体各个部位（2）氨基酸只有20种，功效可数，而肽以氨基酸为底物，可合成上百上千种，肽属于降解的小分子蛋白质，含氨基酸基团，属于原料类产品。（3）较氨基酸吸收快速，以完整的形式被机体吸收。主动吸收，氨基酸属于被动吸收，肽吸收较氨基酸快，而且具有不饱和的特点