SOP是（Standard Operating Procedure ）三个英文单词首字母的组合，翻译过来叫做标准作业程序，它的定义是将某项工作的标准操作步骤（即先做什么、后做什么、怎么做、做到什么程度）用标准的格式描述出来。
这里提到了标准操作步骤的概念。标准，在这里有最优化的意思，不是随随便便写出来的操作程序都可以称作SOP，而一定是经过不断实践总结出来的，在当前条件下可以实现的，最优化的，操作程序设计。说得更通俗一些，就是尽可能将相关操作步骤进行细化、量化和优化，而细化、量化、优化的程度就是正常条件下任何人（无论是学历高的还是学历低的，不管是管理者还是一线操作者）都能理解，而且理解都是一致的，不会产生歧义。
SOP是将某项工作的标准操作步骤，即先做什么、后做什么、怎么做、做到什么程度用标准的格式描述出来。
加工工艺主要是对加工的先后顺序和方法进行明确，如：先加工哪个面？再转哪个孔？用什么刀具？机床转速是多少？进给量是多少？加工工艺它只是一个流程，告诉你先做什么后做什么？而SOP比工艺更为详细，它是将一项工作进行量化、细化和优化。加工工艺无法替代SOP，因为他们的用途不相同。
标准作业是的实施对象是整条生产线，包含了工序能力表、标准作业票和标准作业组合票三件套，主要是在流线化改造过程中使用，对工位进行组合，规定工位间的手持数量，明确员工操作时运动轨迹。
作业标准是以人的动作为中心，将工作动作进行分解，形成指导具体工位或某项工作如何操作的执行准则，它随工艺、工装或设备等外部环境的改变而持续改进。
SOP的精髓就是把一个岗位应该做的工作进行流程化和精细化，使得任何一个人处于这个岗位上，经过合格培训后都能很快胜任该岗位。
编制SOP是一件枯燥而且耗时很长的事情，初期或许SOP准确度不高，不过这没有关系，只要建立了SOP就有了标准，标准不适用可以持续改进，只要不断优化，标准就会趋于完美，这也就是为什么很多企业的SOP都表明了版本号，在班组看板表单中设置作业要领书观察记录表的原因。