折叠经济周期波动的扩张阶段是宏观经济环境和市场环境日益活跃的季节。这时，市场需求旺盛，订货饱满，商品畅销，生产趋升，资金周转灵便。企业的供、产、销和人、财、物都比较好安排。企业处于较为宽松有利的外部环境中。折叠经济周期波动的收缩阶段是宏观经济环境和市场环境日趋紧缩的季节。这时，市场需求疲软，订货不足，商品滞销，生产下降，资金周转不畅。企业在供、产、销和人、财、物方面都会遇到很多困难。企业处于较恶劣的外部环境中。经济的衰退既有破坏作用，又有“自动调节”作用。在经济衰退中，一些企业破产，退出商海；一些企业亏损，陷入困境，寻求新的出路；一些企业顶住恶劣的气候，在逆境中站稳了脚跟，并求得新的生存和发展。这就是市场经济下“优胜劣汰”的企业生存法则。
两阶段法 经济波动以经济中的许多成分普遍而同期地扩张和收缩为特征，持续时间通常为2到10年。现代宏观经济学中，经济周期发生在实际GDP相对于潜在GDP上升（扩张）或下降（收缩或衰退）的时候。每一个经济周期都可以分为上升和下降两个阶段。上升阶段也称为繁荣，最高点称为顶峰。然而，顶峰也是经济由盛转衰的转折点，此后经济就进入下降阶段，即衰退。衰退严重则经济进入萧条，衰退的最低点称为谷底。当然，谷底也是经济由衰转盛的一个转折点，此后经济进入上升阶段。经济从一个顶峰到另一个顶峰，或者从一个谷底到另一个谷底，就是一次完整的经济周期。现代经济学关于经济周期的定义，建立在经济增长率变化的基础上，指的是增长率上升和下降的交替过程。 经济周期波动的扩张阶段，是宏观经济环境和市场环境日益活跃的季节。这时，市场需求旺盛，订货饱满，商品畅销，生产趋升，资金周转灵便。企业的供、产、销和人、财、物都比较好安排。企业处于较为宽松有利的外部环境中。经济周期波动的收缩阶段，是宏观经济环境和市场环境日趋紧缩的季节。这时，市场需求疲软，订货不足，商品滞销，生产下降，资金周转不畅。企业在供、产、销和人、财、物方面都会遇到很多困难。企业处于较恶劣的外部环境中。经济的衰退既有破坏作用，又有“自动调节”作用。在经济衰退中，一些企业破产，退出商海；一些企业亏损，陷入困境，寻求新的出路；一些企业顶住恶劣的气候，在逆境中站稳了脚跟，并求得新的生存和发展。这就是市场经济下“优胜劣汰”的企业生存法则
折叠四阶段法将经济周期分为四阶段：繁荣、衰退、萧条、复苏 (图)A-B为衰退， B-C为萧条,，C-D为复苏， D-E为繁荣经济周期的特点是国民总产出、总收入、总就业量的波动，它以大多数经济部门的扩张与收缩为标志。经济衰退（Recession），指经济出现停滞或负增长的时期。不同的国家对衰退有不同的定义，但美国以经济连续两个季度出现负增长为衰退的定义被人们广泛使用。而在宏观经济学上通常定义为“在一年中，一个国家的国内生产总值（GDP）增长连续两个或两个以上季度出现下跌”。但是这个定义并未被全世界各国广泛接受。比如，美国国家经济研究局就将经济衰退定义成更为模糊的“大多数经济领域内的经济活动连续几个月出现下滑”。凯恩斯认为对商品总需求的减少是经济衰退的主要原因经济衰退的普遍特征：消费者需求、投资急剧下降；对劳动的需求、产出下降、企业利润急剧下滑、股票价格和利率一般也会下降。经济萧条指规模广且持续时间长的衰退， 其明显特征是需求严重不足，生产相对严重过剩，销售量下降，价格低落，企业盈利水平极低，生产萎缩，出现大量破产倒闭，失业率增大。
外因论认为,周期源于经济体系之外的因素——太阳黑子、战争、革命、选举、金矿或新资源的发现、科学突破或技术创新等等。1、太阳黑子理论太阳黑子理论把经济的周期性波动归因于太阳黑子的周期性变化。因为据说太阳黑子的周期性变化会影响气候的周期变化，而这又会影响农业收成，而农业收成的丰歉又会影响整个经济。太阳黑子的出现是有规律的，大约每十年左右出现一次，因而经济周期大约也是每十年一次。该理论由英国经济学家杰文斯(W.S. Jevons)于1875年提出的。
2、创新理论创新(Innovation theory)是奥地利经济学家J·熊波特提出用以解释经济波动与发展的一个概念。所谓创新是指一种新的生产函数，或者说是生产要素的一种“新组合”。生产要素新组合的出现会刺激经济的发展与繁荣。当新组合出现时，老的生产要素组合仍然在市场上存在。新老组合的共存必然给新组合的创新者提供获利条件。而一旦用新组合的技术扩散，被大多数企业获得，最后的阶段——停滞阶段也就临近了。在停滞阶段，因为没有新的技术创新出现，因而很难刺激大规模投资，从而难以摆脱萧条。这种情况直到新的创新出现才被打破，才会有新的繁荣的出现。总之，该理论把周期性的原因归之为科学技术的创新，而科学技术的创新不可能始终如一地持续不断的出现，从而必然有经济的周期性波动。
3、政治性周期理论外因经济周期的一个主要例证就是政治性周期。政治性周期理论把经济周期性循环的原因归之为政府的周期性的决策（主要是为了循环解决通货膨胀和失业问题）。政治性周期的产生有三个基本条件：①凯恩斯国民收入决定理论为政策制定者提供了刺激经济的工具。②选民喜欢高经济增长、低失业以及低通货膨胀的时期。③政治家喜欢连选连任。内因论内因论认为, 周期源于经济体系内部——收入、成本、投资在市场机制作用下的必然现象。（1）纯货币理论该理论主要由英国经济学家霍特里（R.Hawtrey）在1913-1933年的一系列著作中提出的。纯货币理论认为货币供应量和货币流通度直接决定了名义国民收入的波动，而且经济波动完全是由于银行体系交替地扩张和紧缩信用所造成的，尤其以短期利率起着重要的作用。（2）投资过度理论投资过度理论把经济的周期性循环归因于投资过度。由于投资过多，与消费品生产相对比，资本品生产发展过快。资本品生产的过度发展促使经济进入繁荣阶段，但资本品过度生产从而导致的过剩又会促进经济进入萧条阶段。（3）消费不足理论消费不足理论的出现较为久远。早期有西斯蒙第和马尔萨斯，近代则以霍布森为代表。该理论把经济的衰退归因于消费品的需求赶不上社会对消费品生产的增长。这种不足又根据源于国民收入分配不公所造成的过度储蓄。该理论一个很大的缺陷是，它只解释了经济周期危机产生的原因，而未说明其他三个阶段。因而在周期理论中，它并不占有重要位置。
（4）心理理论心理理论和投资过度理论是紧密相联的。该理论认为经济的循环周期取决于投资，而投资大小主要取决于业主对未来的预期。而预期却是一种心理现象，而心理现象又具有不确定性的特点。因此，经济波动的最终原因取决于人们对未来的预期。当预期乐观时，增加投资，经济步入复苏与繁荣，当预期悲观时，减少投资，经济则陷入衰退与萧条。随着人们情绪的变化，经济也就周期性地发生波动。（1）人类自身特性人类自身所具有的总体特征。其主要表现似可概括为：永无停歇的探索（客观世界与主观世界）；永不满足的追求（物质享受与精神享受）。（2）私有制在人类自身特性驱使下，科技水平与生产能力不断提高、社会财富不断增长，“私有制”萌芽、生根……（3）市场机制在私有制的基石上，崇尚自由竞争与自由交换的“市场机制”，成为发展经济的首选架构……（4）按资分配在私有制及市场机制的环境中，“按资分配”日渐占据重要地位……（5）货币职能进化在商品经济发展的初级阶段，货币作为“一般等价物”，其职能是流通手段、支付手段、价值尺度等（似可称为“原始职能”）；伴随着经济发展、财富累积与按资分配，货币职能出现了“进化”，具有了“投资手段”及“增殖功能”（似可称为“现代职能”），如人们可以将货币进行直接投资（购买股票等）或间接投资（存入银行等），以获取其增殖。“货币职能进化”与“按资分配”互为因果，众多“消费者”纷纷成为“投资者”：经济得到迅速发展；贫富差距不断扩大；社会消费力相对萎缩；产品日益过剩……2.影响因素是指对经济周期生成具有影响作用的原因或条件。如各类天灾人祸（太阳黑子、战争动乱……）、科技重大进步等等。3.成因间的相互关系基础因素与影响因素的关系是错综复杂的交互影响，简示如下：经济周期成因的交互影响中，融合了人们心理活动（如理念、信心、欲望等）的巨大影响，心理活动在基础因素与影响因素中，常常互为因果的发生作用…
4.成因的组合作用经济周期成因之间的交互影响生成组合作用。如：1．人们的占有能力（或占有欲望）越来越趋向无穷大；2．在无穷的占有能力的驱导下，在按资分配等因素的作用下，越来越多的资产（包括劳动力）转化为资本，生产力得到快速发展，但因自然资源（包括环境）的相对限制，生产力必然小于人们的占有能力；3．贫富鸿沟不断加深：“穷人”受支付能力等制约、“富人”受生理能力等制约；人们的消费力（社会消费力）日益小于人们的生产力。当“占有能力>生产力>消费力”成为常态，经济周期必然发生。
5.周期成因与周期进程的循环影响经济周期成因在不同的社会条件下，会有不同的表现形式并产生不同的组合与作用，故每次经济周期的具体进程多有不同；（即不同行业或产品表现为不同的兴衰存亡……）但经济周期基本进程较为一致。（图2实线所示部分）经济周期的具体进程对经济周期成因亦有重要影响：经济周期进程中的相关信息经过交汇融合，以多种方式进行反馈，直接影响人们的心理预期与具体行为，使经济周期进程与经济周期成因产生循环影响