一般的自动变速器有6-7个挡位，它们从前到后依次排列。分 别为：P（停车挡）、R（倒挡）、N（空挡）、D（前进挡），而有的前进 挡中包括D、3、2、1挡。有的车型前进挡只有三个挡位（D、2、1），若 装备四挡变速器，则另有一个超速选择开关（O/D）接通超速挡。P挡和N 挡的作用都是使发动机和车轮传动系统脱离运转。
所不同的是在发动机停 止运转的时候，挂N挡可以随意推动车辆。挂P挡时，利用机械锁销把传动 轴锁固在变速器壳上。因此，若在P挡状态下行强拖动车辆，必然造成自 动变速器外壳的损坏，导致重大损失；同时，在上下坡停车时，也不要仅 仅使用P挡制动车辆，而应该牢牢拉紧手制动，以免使P挡机械锁受力过大 而损坏。
车辆只有在P挡时才能拔出点火开关钥匙；只有在P挡或N挡时，才能起动马达发动汽车。P挡起动是经常使用的模式，N挡起动用于行驶中灭车。若行驶中发动机突然停转，可在保证行驶安全的情况下小心将变速杆移至N挡，然后重新起动发动机，恢复正常运转。
一般情况下，自动变速器应在车辆停止时选择挡位，方法是：踏下制动踏板，选择所需要的挡位（要用眼睛确定，不要仅凭感觉），然后缓慢松开制动踏板，车辆就依选择方向慢慢起动。倒挡与前进挡的转换一定要在车辆停止状态下进行。需特别注意的是：绝对不能在车轮转动时挂入P挡。
二挡或一挡（又称为L挡）。它们的挡位设置规律是：高挡位向下兼容，低挡位不能自动向上换挡。即：若选择四挡，变速器可在一挡与四挡之间根据车辆的速度与使用条件自动选择合理挡位，自动升挡、降挡。若选择二挡，就只能在一挡与二挡间自动变换而不能升到二挡以上。这时，在车速升高后会使发动机超速运转。
开车分散注意力：揉眼睛、挠痒痒、拍打驾驶室内的蚊虫、到后座位上摸西、点烟、打手机、看寻呼机、拾拾物品等等。这些都会使注意力转移而发生交通事故。
不离档把：司机图舒服，往往一手握方向盘，一手搁置在档把上，且不说遇有情况转向慢或汽车颠簸时握不住方向盘，身体的重量通过手臂、手掌传到档上，长此会造成闸箱齿轮咬合不稳，给车辆造成损失。还有诸如并线、拐弯不开转向灯、熄火滑行、空档滑行、猛踩油门、不拉手刹或忘松手刹等，都是非常不好的习惯。司机朋友特别是新司机，应该从一点一滴做起，养成好习惯