在错合的病例中经常出现由于牙冠宽度的大小不调，而不能达到良好的合关系。Bolton指数是指上下前牙牙冠宽度总和的比例关系与上下牙弓全部牙牙冠宽度总和的比例关系，用Bolton指数可以诊断患者上下牙弓中是否存在牙冠宽度不协调的问题。Bolton指数的测量方法是测量上下颌牙的宽度。 下颌6个前牙牙冠宽度总和（mm）前牙比=————————————————×100% 上颌6个前牙牙冠宽度总和（mm） 下颌12个牙牙冠宽度总和（mm）全牙比=————————————————×100% 上颌12个牙牙冠宽度总和（mm）
正畸治疗的一大部分内容就是在上下颌骨的大小和位置关系范围内为患者的牙齿和牙列寻找间隙，以便利用这个间隙将患者的牙齿和牙列重新排列达到消除或减轻错颌畸形的目的。在临床治疗中我们正畸医生实际是在现有的技术和条件下尽可能为其创造可用的间隙，然后使用可以获得的间隙或来矫正错颌和调整牙齿笑线。因此，在确定治疗计划之前 不仅要做头影测量分析，还要进行模型测量分析，包括间隙测量及bolton比测量。
如果只注重单颌牙弓的间隙分析而忽略bolton指数分析，则会影响矫治效果。而且应该把保护牙颌的健康和美观统一起来，尽可能避免损伤牙齿。有必要对bolton指数分析在临床正畸治疗中指导作用进行再认识，提高治疗效果。总而言之，bolton指数是正畸方案制定中很重要的参考数据。简单的说，在正畸治疗中上下颌牙量的分析是极为重要的。当牙齿宽度出现不调时，很难在矫治后获得牙齿精确的排列和理想的后牙尖窝咬合关系，临床上也常常注意到上下颌牙量比例的失调影响矫治的效果。牙量不调最有代表性的指标就是Bolton指数。
为什么上面说bolton比是一个百分比，但测量出来的是一个数值。因为在进行比值测量后，往往得到的是一个偏大或者偏小的数值，通常需要配合少量邻面去釉来协调牙齿的宽度，如果比值偏大，说明下颌牙齿宽度总和多大，所以下颌牙齿需要进行邻面去釉，反之则是上颌需要进行邻面去釉，所以通过bolton比计算可以得到需要进行邻面去釉的量。同时，bolton比也能反映患者牙齿现状，当比率减小时，上颌牙量相对较大，即会出现前牙较大的覆盖或磨牙的远中关系；当比率增大时，下颌牙量相对较大，容易出现前牙对刃、反牙合或磨牙的近中关系。