靠电热棒通电发热，直接对储水箱中的水进行加热，具体内部构造大多跟下图差不多。也有不需要水箱的速热型电热水器，直接对流动的水进行加热，但是这种热水器功率较大，一般不会在家庭中使用。
必须有储水箱小的电热水器储水箱水量50L左右，大的超过100L，需要占用一部分空间，在小户型狭小的卫生间中安装起来比较麻烦，并且储满水后整机重量较大，必须打孔安装在承重墙上。因此大家不难发现，很多精装修的房子如果使用的是电热水器，在入住之前，热水器一般就已经安装好了。
加热成本高虽然电热水器的出售价格现在已经稳定下来，一千多就能买到质量过关的产品，但是因为它是直接靠电发热来加热水，因此电热水器的使用成本在各种热水器里面是最高的。通常来讲，电热水器的加热成本一般比燃气热水器高30%左右，是空气能热水器的3-4倍，属于购买便宜用着贵的类型。
加热慢但温度恒定电热水器是对机器内部储存的水进行加热，水温恒定。除非机器故障，否则几乎不会出现洗澡洗到一半热水突然不见的情况，但是电热水器需要提前开启一段时间或者是一直开机恒温，水温才能加热到需要的温度。当已加热的储水使用完毕，也需要等待一段时间才能继续使用
需要对水箱进行定期清洗由于电热棒直接对储水箱中的水进行加热，所以在其表面会不断产生水垢、铁锈等物质，长时间积淀也很容易滋生细菌。这样不仅影响水质，还会影响加热棒的加热效率，浪费电能，甚至导致热水器损坏。除了定期清洗水箱，海尔电热水器已经研发出了新技术“净水洗”，从进水开始就对自来水中的污垢进行阻隔和滤除，杀菌效果达99%同时还能去除自来水中90%以上的余氯，让热水器内胆免受腐蚀侵害。
对比电热水器而言，燃气热水器原理则比较复杂：靠燃气燃烧产生热量，通过换热器将热量换至水流中，水流被加热成为热水。如下图所示；
通俗点来说，就是燃气点火燃烧，加热换热器，换热器将热量传导至水流，直接出热水，可以做到即开即用。但是，热水温度受水流速度、水压大小、换热效率、燃气流量等多个因素影响，所以对燃气热水器来说，恒定水温需要精确的控制才能实现，普通老式燃气热水器的恒温效果不够理想。这也是很多使用老式燃气热水器用户所诟病的点，只要家里的水压不稳，就很有可能导致出现热水水温不恒定的问题。不过随着技术发展，现在的恒温燃气热水器越来越常见，包括海尔的恒温系列燃气热水器，已经能够把水温稳定在0.5℃的范围内增减，人体在使用过程中不会感受到温度的变化。因为技术要求的原因，燃气热水器的价格普遍要比电热水器高一些。同时，燃气热水器内有燃气燃烧和排烟的过程，燃烧的高温、废气和对氧气的消耗都可能成为危险源，所以燃气热水器在这方面需要更为复杂可靠的设计，还要有熄火保护、水过压保护、防干烧保护、一氧化碳保护、防冻保护等多种保护功能。燃烧排烟的过程，从最初的直排式和烟道式，发展成为今天的强制排气式和强制给排气式，两者都是通过风机直接将废气排出室外，安全性相对已经较高。
即开即用开机就可以产生热水，不需要预加热，当然这种方式也带来了水温不恒定和出热水前先出一段冷水的问题。水温不恒定的问题上面说过，现在技术方面已经基本得到解决，选购时注意挑选有恒温功能的燃气热水器即可。
占用空间比较小虽然燃气热水器内部构造比电热水器复杂，但是并不需要专门的储水箱，体积反而远远小于电热水器，大部分情况下安装在厨房就可以，能够为卫生间节省出不小的空间。
必须有独立烟道和燃气管道如果家里不具备这两个条件，燃气热水器是无法使用的。另外使用燃气热水器的房间必须保证良好的通风，如果不具备此条件，则不建议选择燃气热水器。
电热水器简单可靠价格低，控制灵活方便，但是需要提前加热且后期使用成本较高，比较适合家庭空间充足且同时使用热水需求较少的家庭；燃气热水器体积小即开即用且使用成本低，但是对燃气和烟道有要求，安装较为复杂，冷水段也会存在一定的费水问题，适合同时需求热水比较多的家庭。
两者各有特色，适用范围不同，要说哪一种就一定好于另一种是不可能的
要分析下自己家庭实际情况，根据需求来选择，最适合你的就是最好的；