防止肌肤水分蒸发
吸收外界水分以为肌肤补充水分
修复角质细胞的修复保湿
结合水合作用的水合保湿
吸收外界水分以为肌肤补充水分： 在湿度相对较高的条件下，此原理尤其适用。但是在相对湿度很低，例如寒冷的冬天干燥多风的气候下，不但对皮肤没有好处，反而会从皮肤内层吸取水分，而使皮肤更干燥，影响皮肤的正常功能。此类保湿成分最多就是多元醇类，例如甘油、山梨糖、丙二醇、聚乙二醇等，很多护肤品如化妆水、乳液、面霜等护肤品中含有此类成分，含这类成分的保湿护肤品，适合在相对湿度高的夏季，但不适合北方的冬季。
修复角质细胞的修复保湿： 干燥的皮肤无论用何种保湿护肤品，效果毕竟有限，治标不治本根本行不通，不如从提高皮肤本身的保护及保湿功能，达到最佳效果。近年来，在护肤保养品中，添加各种维他命，可以帮助修复皮肤细胞的各种功能，增强自身的抵抗力和保护力。 例如维他命A是调节皮肤细胞成长及活动的重要成分，它可以使皮肤增加弹性并帮助表皮和真皮增加厚度。维他命原B5也就是泛醇，可促进纤维母细胞的再生，帮助组织的修复。
结合水合作用的水合保湿： 此不是油溶性，也不是水溶性，但属于亲水性的，是与水相溶的物质。它会形成一个网状结构，将自由自在的游离水结合在它的网内，使自由水变成结合水而不易蒸发散失，达到保湿效果。保湿护肤品排行榜介绍到的产品不会从空气或周围环境吸取水分，也不会阻塞毛孔，亲水而油腻，使用起来很清爽，这是属于比较高级的保湿成分，适合种类肤质、各种气候，白天、晚上都可以使用的保湿品。
首先，必须了解自己皮肤的性质以及了解保湿护肤品的成分及作用。并不是所有称有保湿成分或有保湿功能的护肤品，都可以使用。有些保湿成分在春夏季节使用，却不适合秋冬两季；而且，不同年龄、不同肤质适用的保湿用品的也不同。有时，光靠补充水分想改变皮肤干燥，不但无效，反而适得其反。