营养一词中，营就是“谋求”，养就是“养身”、“养料”。营养也就是谋求养身，或谋求养料之意。目前随着自我保健医学的兴起，营养学越来越得到人们的重视。
人们通过一日三餐，一生中把成百吨水和食物，一口一口吃下去，经过消化吸收摄取其中的各种营养素，来维持人体的新陈代谢活动。一般来讲，经过80天就可更新一半，这种更新，全靠吃进的营养物质来补充的。形象概括地讲，你就是你所吃的东西的化身。
许多人对各种食物所能提供的营养价值存在很多误解，甚至有人认为只有吃精粮才能够保证自己的营养供应。殊不知，这是极其错误的。根据专家的意见，人在一天之内应吃齐四类食物，即五谷、蔬果、乳类和肉类。这四类食物为人体提供每天需要的七大养分，包括水分、糖类、蛋白质、脂肪酸、维生素。无机盐和纤维，因此。这四类食物合称“均衡的食物”。
以一个65公斤的人体为例，在他的体内组成的营养素，它们分别占的比例是：蛋白质11公斤，脂肪9公斤，糖类1公斤，水要达到40公斤。人体中的维生素有14种，摄入的维生素最大的量是维生素C，我们每人每天需要100毫克维生素C。维生素C，是我们人体中所需要的量最大的维生素，虽然在我们人体中的含量微乎其微，但是必不可少。同样，我们来看看无机盐，无机盐里面占的比例最大的就是钙，常见的骨质疏松症、骨质增生症，钙就是最大的影响因素。钙在其中占1.2公斤。除了钙以外，还有其他各种各样的元素，钾、钠、氯、磷、钙、镁、硫等等，还有一些微量元素，譬如说铁、锌、硒、碘等。
食物多样化——合理搭配，全面营养。
多食蔬菜、水果和谷类食物——补充丰富的维生素、矿物质和膳食纤维。
选择低脂肪（特别是饱和脂肪）的食物和低胆固醇的饮食——减少饱和脂肪酸和胆固醇的摄入量，降低引起肥胖和诸多的危险因素。
少吃盐、糖——降低患高血压可能性。
尽量少喝酒——可提高食欲，避免多种营养素缺乏，保护消化系统尤其是肝脏以及神经系统的功能。
避免抽烟——维持体内氧气级维生素C的正常代谢，避免大量自由基的产生。
营养专家还认为，饮食防病要讲究“红黄绿白黑”：“红”是西红柿（熟）等红色食品，避免冠心病（还有红辣椒，刺激体内放出啡肽，可以改善情绪、减轻焦虑）；“黄”是胡萝卜、红薯、老玉米等黄色蔬菜，可以补充维生素；“绿”是绿茶和深绿色蔬菜，防癌、减少动脉硬化、延缓衰老；“白”是燕麦粉或燕麦片，不仅能降低胆固醇，还对糖尿病、老人便秘有疗效；“黑”是每天5克~10克黑木耳。
营养学会制定的《中国居民平衡膳食宝塔》，对如何合理调配膳食制定了科学的方法。推荐的成年人每日合理膳食方案从塔底到塔尖分别为：谷类300~500克；蔬菜类400~500克、水果类100~200克；畜禽肉类50~100克、鱼虾类50克、蛋类25~50克；奶类及奶制品100克、豆类及豆制品50克；油脂类25克。