小叶紫檀老料一般指天然林，山坡林，生长在海拔比较高、土壤贫瘠的地方。在印度，小叶紫檀是属于国家的所有的，私人是不允许私自砍伐、加工、交易的，如果需要加工交易的话，需要印度政府的批准，这个批准手续非常复杂，因此小叶紫檀在印度也不是随便可以见到的。
明清后小叶紫檀近乎绝迹，而且成器的紫檀家具也大都进入了拍卖收藏市场。为了满足市场需求，很多人便开始人工繁殖栽培小叶紫檀。人工繁殖栽培的小叶紫檀，通常长在肥沃的平地，成材时间相对较短而小叶紫檀老料则指野外自然生长的，通常长在山地或者湿地，成材时间相对比较长的紫檀野生林。
而真正意义上的老料是指明清时期的老紫檀，稍微知道点紫檀的人都知道清朝时期老紫檀就基本没有了，光绪帝大婚的时候想做点家具都要省着用，派人去印度采伐木材，回来报告：“曲不盈握”。就是说那边的木材弯弯曲曲，一个手就能握起来了。所以，当我们看到某宝上那么多老料时就很恐慌啊。那么多拆房老料、马车料他们是在哪里弄的？哪有那么多老房子和马车可以拆啊？还有我们比较好奇的一点是，好好的房子为啥拆了做佛珠啊，好好的马车为啥拆了做佛珠啊，那可都是古董级别的了。我一个文玩朋友,玩小叶紫檀十几年了,号称是骨灰级藏家。据他透露,现在国内的市场太混乱了,连他自己都经常上当吃药。不过人家也有窍门，他家里收藏了很多小叶紫檀手串，基本上都是来自三大名檀，他说买品牌肯定不会错，事实也确实如此。专家尚且如此，何况普通玩家呢？
荧光。小叶紫檀老料的荧光比较明显，色泽通透，反光较好；而新料荧光较少，反光不是很好。
年轮。小叶紫檀老料的年轮几乎看不出环形的圆圈，而小叶紫檀新料的年轮则是非常规律。
形状。我们常说“十檀九空”，而小叶紫檀新料由于生长环境较优越，生长周期相对短，所以新料多数粗大、笔直、实心，直径能够达到750px以上，比较容易做家具。而小叶紫檀老料多数则较细、弯曲、空心，直径很少能够超过625px，不太容易做大件物品。
花纹。小叶紫檀新料的花纹一般比较规律，有粗细均等的直纹，或者是较规律的一圈圈环形纹。而老料花纹则多以不规则的、粗细不等的直纹划在暗红底色上，有的花纹还会有小卷曲，但是不成圆圈，花纹妖娆，耐人寻味。
棕线。小叶紫檀新料棕线比较通直，而且更深一些，棕线规律繁密，有的甚至感觉像是细小裂痕一样。而小叶紫檀老料棕线比较浅淡，有明显的牛毛纹和蟹爪纹路，像流星雨划过天空留下的无数不规则的小亮痕。
虽然新紫檀木与老紫檀木一样都具有小叶紫檀的属性，都会有花纹、棕眼和棕线，甚至都可能会有金星或金 线，而且都是属于红木范畴。但新紫檀木比较容易成材，生长周期相对较短，所以无论在木材的质量还是价值方面 都不如老紫檀木。因此，有需要的朋友要注意新紫檀木和老紫檀木鉴别。