抑郁症病人常常有低自尊、悲哀、愤怒、否定、不合理的信念和认知障碍，对家人的关心、爱护不理解，对照顾者充满敌意，常表现出厌烦、拒绝、不满等特征。因此，照顾病人时须充分理解和同情病人，鼓励并陪伴病人共同渡过难关。
要以和善、真诚、支持、理解的态度，耐心地帮助病人，使病人体会到自己是被接受的，不像自己所想象的那样没有用、没有希望。当病人与你倾吐内心的不快时要耐心倾听，切忌催促病人回答问题。有时也可采取沉默的方式陪伴病人，使其感到更有安全感。
要陪伴和鼓励病人多参与户外集体活动。可提供简单、易完成、感兴趣的活动让病人参与，也可先安排病人参加团体活动，逐渐培养其兴趣，最终使病人能积极主动参与并从中获得成功体验和满足感。对病人的进步和取得的成绩要及时给予赞扬和肯定，使其获得自信和自尊。
协助病人料理家务及个人卫生。由于病人生活懒散、被动、缺乏兴趣和低自尊，常对自己的卫生及生活漠不关心。此时，家人应耐心地引导、督促、鼓励和协助病人饮食，洗澡，剪指(趾)甲，理发，刮胡须，更换衣物等。当然，这些应根据病人的情况，尽可能鼓励病人自己完成，以免助长病人的依赖性和强化病人的无能感。
抑郁症病人常因焦虑、烦躁、心境不快而产生睡眠障碍。家人在安排病人的日常生活时，尽量不让病人白天卧床休息，要鼓励病人多做户外活动。对入睡困难或早醒者，可按医嘱给予帮助睡眠的口服药物。另外，要给病人创造一个良好、舒适的睡眠环境，以促进病人入眠。
对于双相抑郁症而言，其家庭和社会的支持对预防复发也有非常积极的作用，应征得患者家属和所有单位的合作，尽可能为病人解决工作或生活存在的实际困难与问题，尽量为其创造轻松愉快的环境，解除或减轻心理负担或压力。特别要提醒的是，在病人抑郁期间，由于对疾病与健康失去信心，往往主动调离原有的工作岗位和学习环境，放弃较好的工作和学习机会，这是不足取的，因为抑郁症是可以治愈的疾病。一旦病情好转，丧失了原有的工作和学习会给病人带来消极影响，易导致悲观情绪，引起抑郁症的反复发作。