双相性情感障碍有两种表现，一种是躁狂，另一种是抑郁。两者的表现有很大的不同，如果同一人同时出现两种情绪，要谨慎地分别应对。
双相情感障碍的躁狂发作躁狂发作的核心表现被总结为三高一大，主要表现为情绪高涨、思维能力强、活动次数多和自我夸大。
情绪高涨有些患有躁郁症的人会感到很开心，无论遇到谁都很高兴，也许其实并没有什么特别的事情能让他快乐。还有一些病人，情绪异常表现为暴躁，容易生气，但总体而言，双相情感障碍会使病人情绪激动。
具有较高的思维活动能力思维数量多，大脑反应速度快。一个比较明显的表现就是沟通时滔滔不绝。狂躁发作时，许多病人会觉得自己变成了天才，仿佛身体功能已经得到充分开发，自我感觉良好的基础上出现了夸大。
活动行为频率高躁郁症患者除了说话滔滔不绝之外，还会出现好管闲事、容易与他人发生冲突等异常行为。患者在躁狂的时候做了许多不切实际的计划，例如想要当美国总统、打算在一天内赚上几个亿，而实际上，北京古楼疑难病研究院精神科于永祥病人们都不具备这个能力。在他们的思想基础上，采取部分行动，但任何事都不能静下心做好，可能仅仅是因为一时有一个念头，就立即去付诸行动，热度维持几分钟就会觉得没意思。总让自己不闲着，整体活动行为偏多。
双相情感障碍的抑郁发作抑郁症发作时，核心的表现就是情绪的变化，病人的情绪很低落，不高兴，感觉不幸福，同时还会有其它症状。跟躁狂发作恰恰相反，抑郁发作时表现概括为“三低”，情绪低落，思维能力低下，行为活动频率低。
对许多事情提不起兴趣，甚至对自己原本喜欢做的事，现在也没有兴趣参与。二是思维能力下降，大脑反应速度慢。抑郁症发作时，说话速度缓慢，声音较低，让人觉得很难回答问题。三是患者行为活动减少。抑郁症发作时，病人不想出去，不想说话，不想吃饭，不想工作，甚至不想做个人的基本卫生，喜欢整天独自呆在一个地方，封闭自己。
此外，抑郁发作的表现还包括“三无”和“三自”，“三无”意味着感觉自己没有价值、没有能力、没有希望。三自则表现为自责、自罪、自杀。病人由于感觉自己没有能力，容易产生自责，所以为他人道歉。严重者会产生自罪，感觉自己像犯了罪，对别人有罪恶感。严重者可出现自伤及自杀行为。