选料雕刻的材料有很多，主要包括汉白玉、青白石、花岗岩、砂岩、软玉、石膏等。而石雕根据作品的作用、所处的位置和题材，选择用料是创作的第一步。选料分主动选料和被动选料两种。主动选料是石材决定题材，就是根据石料的大小、形状、硬软、色彩和颗粒的粗细等，因形就势，决定雕刻什么题材；被动选料是题材决定石材，就是根据题材的需要选择石材。主动选料比较容易，对石料的浪费较小；被动选料很难，因为无论长、宽、厚，多了需要去掉，既浪费石料又浪费功夫，少一点就不能用。另外有了裂缝不能用，杂色太多不能用，质地太松不能用……为选一块合意的石料，特别是大块石料，往往需要几天、几月，甚至几年的时间。
勾勒轮廓以《工人头像》为例，勾勒轮廓就是在选好的石料上，将人物头像大概轮廓画出来，以便合理利用石料和掌握其形状。这一步可以说是雕刻的设计蓝图，是雕刻的依据，它关系到作品整体造型的成败。勾勒轮廓不仅需要雕刻者本人作品原型的形态作出准确定位，同时也需要有一定的绘画基础。如《工人头像》原型，就是雕塑家陈德弘上世纪60年代共事的——新华社北京分社记者邵泉同志。勾勒轮廓前要先对石料进行找方，找方的作用一是把这块石料可用的部位框出来，并且可用石料的四个角都必须是直角；另一方面可以根据这块石料的大小确定作品的比例，尽量减少石料的浪费。找方时用墨斗拉出直线，根据《工人头像》各部位的比例，用毛笔蘸上墨汁画出粗略的轮廓。然后就可以减荒了。图为陈德弘创作《高尔基像》，对于全身像的勾勒，一定要把握好实际的人体比例
减荒《工人头像》的轮廓画出来后，要将轮廓线以外的多余部分凿去，叫做减荒。减荒时采用人工减荒和机械减荒并用的方法，会大大提高雕刻效率。所谓人工减荒就是完全用锤子和钎子将大块多余的部位凿去，注意，在操作时要使钎子的方向朝外，这样凿下来的石块就不会伤到自己了。另外，操作者的对面也不要站人，否则石块飞落也会伤及他人。人工减荒也称粗减荒或一次减荒。机械减荒是利用切割机来减荒，因为人工减荒不能一次减到位，比如离轮廓线距离较近而面积又较小的荒料，若用钎子来减荒的话，它的受力面是一个点，如果用力过大，一钎子下去，很可能会减多了，而切割机的受力面可以为直线，所以借助切割机减荒，减去的部位会相对准确一些。切割时，既不能不敢切，也不能把不该切掉的部分切过头了。要切割的部位面积稍大，或者较深时，可以将准备切割的部位先分切成几个小块，然后再各个击破，这样反复操作几次，就达到所要的程度了。用这种方法切割起来会又快又准确。总之，一定要把握好切割的准确深度。直到作品的整个轮廓线以外的荒料全部减完，减荒才算结束。
整理造型减荒后，还要对《工人头像》进行造型的整理，也称打糙，就是将作品的一些具体细小部位做到准确定位，并将它们粗略地雕刻出来，如头发、眼睛、鼻子、嘴等部位的外形轮廓在这一阶段就要打出来了。另外将需要挖空的地方勾画并掏挖出来。这一步在整个作品的雕刻过程中非常关键，稍有不慎就会有将鼻子、眼睛等雕歪的可能，这就要求雕刻师傅具有高超的开脸技艺。整理造型时，可使用小型号的切割机来进行。雕刻师可以运用他们独特的目测本领和艺术手法来迅速准确造型。至于打糙部位的顺序，一般情况下，可以先从头发开始造型，然后从上到下，直至底座，也可根据每个雕刻师的习惯来确定，并不是约定俗成的事情。
精雕细刻造型整理好后，就要精雕细刻了，这道工序也叫打细，即在打糙的基础上将细部线条全部勾画出来，并将细部雕凿清楚，再用磨头、刀子等将需要修理的地方修整干净。比如发丝是否一根根清晰可辨，眼睛是否炯炯有神，工人神态、表情如何，都需要在这道工序中仔细刻画出来。进行到这里，大家不要以为整个雕刻过程就大功告成了，接着还需对作品的全身进行打磨。
打磨打磨也是一道非常耗时的工序，需要操作者有足够的耐心和认真的态度，以及具备熟练的打磨方法。打磨分两步，第一步是用砂石打磨，先用粗砂石将作品较为粗糙的表面打磨一遍，然后再用细砂石打磨一遍；第二步是用砂布打磨，砂布较之于砂轮来讲，要细腻得多，在砂轮打好的基础上，先用粗砂布通体打一遍，然后用细砂布再打一遍。按照这种方法反复打磨，使作品从头到脚，每一个细小部位都要打磨到。图为陈德弘参与创作的《天安门广场大型群雕》，类似这样的大型雕塑，在打磨时更有细心打磨时，注意在有棱角的部位不要把棱角打圆了，要巧妙地用力，应有的棱角打掉就会失去立体感。根据需要，一直打磨到亚光或反光为止。到此，一件完整的作品就雕刻完成了。
任何一件石雕作品如同雕刻《工人头像》，它都是融会贯通的。工艺流程虽然不尽相同，但要想雕刻出好的作品，那可不是件容易的事，这就要求雕塑艺人不仅要具备相当的艺术修养，还要懂得一些基本的美学、数学、力学、光学，文学等，并且还要有耐心细致、一丝不苟的劳动态度和持之以恒、刻苦钻研的精神，只有这样才能创造出精美绝伦的撼世力作。