经络是人体运行全身气血，联络脏腑肢节，沟通上下内外的通路。经络是经脉和络脉的总称。经，有路径的意思，是经络系统的主干；大多循行于深部。络，有网络的意思，是经脉的分支，纵横交错，网络全身。大多循行于较浅的部位。它不仅是针灸、推拿、气功等学科的理论基础，而且对指导中医临床各科，均有十分重要的意义；它与藏象学说、病因学说等基础理论结合起来，才能比较完整地阐释人体的生理功能、病理变化，并指导诊断和确定治法。
经络的作用：1、生理功能①沟通表里上下，联系脏腑器官：②通行气血，濡养脏腑组织：③调节功能平衡：比如针灸④感应传导作用：比如“得气”和“行气”现象2、阐释病理：正常生理状态下，经络具有运行气血和感应传导的作用，而在发生病变时，经络就成为传递病邪和反映病变的途径。3、指导诊断：由于经络有一定的循行部位和络属脏腑，可以反映所属脏腑的病证，因而在临床上，就可根据疾病症状出现的部位，结合经络的循行走向及所联系的脏腑，作为疾病诊断的依据。如两胁痛，多是肝胆病变；前额部疼痛，多与阳明经病有关等。此外，在经络循行的路线上，有些穴位是经气聚集之处，因此当某些穴位处有明显的压痛，或摸到有结节状、条索状的反应物，或出现某些局部皮肤的形态异常时，均有助于疾病的诊断。如肺脏有病时可在肺俞穴出现结节或中府穴有压痛；肠痈可在阑尾穴有压痛等。4、治疗预防：①针灸、按摩等治疗②药物治疗是以经络为渠道，经过经络的传递输送，才能使药物达到病所，发挥其治疗作用。临床可根据药物的归经，选择相应的药物。如太阳经头痛，选用羌活、藁本等，能作为他药的向导，使药物更好发挥治疗作用。此外，当前被广泛用于临床的针刺麻醉、耳针、电针、穴位埋线、穴位结扎等治疗方法，也都是在经络理论的指导下创立和发展起来的。③临床上可以用调理经络的方法预防疾病。如常灸足三里穴可强壮身体、防病；灸风门可预防感冒；常点按养老穴可美容肌肤和明目等。
经络学说的主要内容：经络系统是由经脉和络脉组成，在内连属于脏腑，在外连属于筋肉、肢节和皮肤。经脉分为正经和奇经两类。正经有十二，即手足三阴经和手足三阳经，合称“十二经脉”，是气血运行的主要通道。十二经脉有一定的起止，一定的循行部位和交接顺序，在肢体的分布和走向有一定的规律，同脏腑有直接的络属关系。奇经有八条，即督、任、冲、带、阴跷、阳跷、阴维、阳维，合称“奇经八脉”，有统率、联络和调节十二经脉的作用。十二经别是从十二经脉别出的经脉，具有加强十二经脉中相为表里的两经之间在体内的联系，并通达某些正经未循行到的器官和形体部位，以补正经之不足。此外，尚有十二经筋、十二皮部。十二经筋是十二经脉之气结、聚、散、络于筋肉、关节的体系，有约束骨骼，主司关节屈伸运动的作用。十二皮部是十二经脉的功能活动反映于体表的部位。络脉有别络、浮络和孙络之分。别络是较大的和主要的络脉，共I5条，其中十二经脉与督脉、任脉各有一条别络，再加上脾之大络，合为“十五别络”。别络的主要功能是加强相为表里的两条经脉之间在体表的联系。浮络是浮现于体表的络脉，孙络是最细小的络脉，两者难以计数，遍布全身。人体中的经脉系统一张图可以完美的展示：