遗传因素如果家庭中有抑郁症的患者，那么家庭成员患此病的危险性较高，这可能是遗传导致了抑郁症易感性升高。其中双相抑郁症的遗传性更高些。然而，并非有抑郁症家族史的人都会得抑郁症，而且并非得了抑郁症的人都有家族史，这表明遗传给并非是唯一决定性的患病因素。
生物化学因素证据表明，脑内生化物质的紊乱是抑郁症发病的重要因素。现在已知，抑郁症患者脑内有多种神经递质出现了紊乱；抑郁症患者的睡眠模式与正常人截然不同。另外，特定的药物能导致或加重抑郁症，有些激素具有改变情绪的作用。
环境因素和应激严要的丧失，人际关系紧张，经济困难，或生活方式的巨大变化，这些都会促发抑郁症。有时抑郁症的发生与躯体疾病有关，一些严重的躯体疾病，如脑中风，心脏病发作，激素紊乱等常常引发抑郁症，并使原来的疾病加重。另外，抑郁症患者中有1/3的人有物质滥用的问题。
性格因素有下列性格特征的人很容易患上抑郁症：遇事悲观，自信心差，对生活事件把握性差，过分担心。这些性格特点会使心理应激事件的刺激加重，并干扰个人对事件的处理。这些性格特征多是在儿童少年时期养成的，这个时期的精神创伤影响很大。
内源性抑郁与反应性抑郁 所谓外源性，通常是指由外部环境事件所引起的抑郁症，是对挫折、生活中的不幸事件、工作和学习的压力等精神刺激事件反应的结果。如反应性抑郁症、抑郁性神经症等。而内源性则是由躯体'内部'因素所引起的抑郁症，带有明显的生物学特点，如遗传成分比较突出，是抑郁症的一种常见类型。
精神病性抑郁和神经症性抑郁 精神病抑郁症不仅有抑郁症的症状，也有精神病的症状，比如：如自责，自罪，被害等妄想，自杀企图都很明显的病人。抑郁性神经症又称神经症性抑郁，是由社会心理因素引起的，也往往与病人的个性偏离有关；是以持久的心境低落为主要特征的神经症性障碍，严重程度可起伏波动；常伴有焦虑、躯体不适和睡眠障碍。患者有治疗要求，但无明显的运动性抑制或幻觉、妄想，生活工作不受严重影响。 现代分类法
心理治疗：主要是用来改变不适当的认知或思考习惯、或行为习惯，可以从根本上解决问题。心理方面的治疗，若问题较为轻微，可从电话咨询或心理辅导机构得到帮助。
好的生活习惯：规律与安定的生活是抑郁症患者最需要的，早睡早起，保持身心愉快，以愉悦的心情面对每一天，凡事都要抱着积极乐观的态度，期以增加个人生命的彩度与亮度。
阳光及运动：多接受阳光与运动对于抑郁症病人有有利的作用；多活动活动身体，可使心情得到意想不到的放松作用；阳光中的紫外线可或多或少改善一个人的心情。
药物治疗：用来改变脑部神经化学物质的不平衡，包括抗抑郁剂、镇静剂、安眠药、抗精神病药物。当然如果担心西药的毒副作用，可以选择近年比较盛行的中医治疗，“中医基因修复免疫疗法”，便是以采用中医治疗为主导，心理切入治疗为辅的医疗模式，精选名贵中药材浓缩而成，无毒副作用，双向调节辨证施治，可在短时期内控制抑郁症。