印度小叶紫檀发展历史及佛法文化

印度小叶紫檀为皇家所重视。海上交通的发展和郑和七次下西洋,沟通了与南洋各国的贸易和文化交流。各国在与中国定期和不定期的贸易交往中,也时常有一定数量的名贵木材,其中包括紫檀木。但是这对中国宠大的统治集团来说,远远满足不了需要,于是明朝政府又派官赴南洋采办。随后,私商贩运也应运而生。到明朝末年,南洋各地的优质木材也基本采伐殆尽。尤其是紫檀木,几乎全被捆载而去。截止到明末清初,率当时世界所产紫檀木绝大多数尽汇集于中国。清代所用紫檀木全部为明代所采,有史料记载,清代也小叶紫檀曾派人到南洋采过紫檀木,但大多粗不盈握,曲节不直。根本无法使用。这是因为紫檀木生长缓慢,非数百年不能成材,明代采伐殆尽,清时尚未复生,来源沽竭,这也是紫檀木为世人所珍视的一个重要原因。紫檀佛珠是最为重要的佛珠品类之一,从汉地、藏地历史上数量众多的老紫檀佛珠中,可以看到汉藏佛教、宫廷乃至民间对于紫檀佛珠的推崇。 在汉地,明清以来的宫廷和显贵当中,多用紫檀来制作佛龛、佛像、佛珠等法物和朝珠。据《中国香文化》一文介绍说:紫檀是栴檀的一种。佛教经典中,将栴檀香推崇备至,有关记载不胜枚举。栴檀是佛家常用之供品法物,历来用于雕造佛像、佛珠。《中国香文化》一文中说:“《慧琳音义》所记:‘栴檀,此云与乐,谓白檀能治热病,赤檀能去风肿,皆是除疾身安之乐,故名与乐也。’‘赤檀’即‘紫檀’。”栴檀与佛教之密切关系,可参考“九九如意商城”对于檀香佛珠的介绍。 紫檀在佛教中与莲花部对应,用于敬爱法,可助佩戴者被人敬爱、人际良好、家庭和美、事业顺达,可助健康长寿,也可以增加出世间的无量功德,如有助于皈依、上师相应法等。有关内容,请详参相关经典。