在19世纪末和20世纪初——更准确地说，是在1893年，德国人奥古斯特•施马索夫(August Schmarsow)在一篇题为《设计创作的核心》的演讲(该演讲于次年以同名发表)中，首次明确提出以“空间”(raum)一词作为建筑设计的核心。这一演讲在现代设计空间问题上具有某种标志性的意义，但它远非一次偶然的事件，而是当时设计界多种内部和外部因素影响的反映。这些不同的因素。围绕“空间”一词所具有的不可言说的潜力，使其在随后一段时间内，先是在德语国家，而后在法语、英语国家乃至全世界，逐渐成为会所设计学的中心话题。 施马索夫的演讲，其直接反映的是当时美学和心理学研究的一系列成就，尤其是此前一批德国哲学家和美学家所奠定的基础，以此解释主体对艺术作品的审美体验——其中比较重要的是19世纪70年代费希尔(Vischer)提出的移情说。这些研究继承了自康德、叔本华、尼采以来德国哲学的传统，将哲学(美学)研究中的空间概念引入了艺术研究领域。施马索夫在文章中提出“空间构造”(spatial construct)的概念，作为主体感知的内在意识特征，这一概念已远远超出了当时及随后一段时间内设计师的理解范畴。在艺术研究领域，与施马索夫几乎同时提出的，还有阿道夫•希尔德布兰特的“空间形式”(spatial forn-i)，和李普斯(TlleOdor Lipps)有关移情的空间美学等。在此之后，更有阿洛瓦•李格尔(Alois RiegJl)，弗兰克尔(Paul f'rankl)等人继续了艺术史中的空间研究工作，并对后来在会所设计界广为流传的吉迪翁(sigfri Giedion)的《空间、时间和设计》一书产生了影响。 而另一方面，在设计界，德国设计理论家戈特弗里德•森佩尔(Gottfried Semper)提出围合(enclosure)概念，将空间的围合作为设计的基本动机和属性。在其1852年的《设计四要素》一文中，森佩尔突出强调了设计的围合要素——墙体。森佩尔的观点对上述希尔德布兰特和施马索夫的设计艺术理论的发展也产生了间接的影响；不过，其直接的影响还是反映在一批实践建筑师身上。诸如维也纳设计师阿道夫•路斯，他于1898年发表的《饰面的原则》中提出：“设计师的基本任务在于提供一个温暖的宜于居住的空间。”其他相近的影响还可见于荷兰建筑师贝尔拉格(H．P．Bet-lage)和德国建筑师彼得•贝伦斯(Peter Behrens)等人的著作中。此外，森佩尔的学生，维也纳设计师卡米洛•西特在1889年出版的《依据艺术原则的城市规划》一书，视会所设计为“空间的艺术”(ranmkunst)，将围合空间的概念进一步扩展到建筑外部空间中。
以上这些线索一部分来自于哲学、美学、艺术心理学等相关领域，另一部分则来自于会所设计和理论领域自身。它们共同促成了现代设计的空间概念，但从其一开始就已显示出差异。如希尔德布兰特所提出的空间是一种连续体，而施马索夫讨论的空间感知则是针对围合体量而言的，这一点又与森佩尔的围合概念相似，但出发点则各自不同。总的说来，从艺术心理学的角度出发的理解更倾向于主体对空间的内在的精神性体验，并由此提出“空间性”一词，以区别于一般的物质空间；而为实践设计师所广泛接受的“围合”概念则更多保留了空间的物质性基础。在这方面，真正打破物质“围合”的概念，出现“连续”的空间，并表达出某种“空间性”的，则是美国建筑师弗兰克•劳埃德•赖特的设计实践，尽管赖特本人在一开始并没有使用空间一词。 赖特的设计预示着一种新的设计空间的出现。很快为当时的欧洲设计界所认识到，并与他们正在努力探求的一种现代设计空间形式特征相符。此前的讨论——无论是来自美学或艺术心理学方面的，还是来自设计理论或实践自身的，其所提出的有关空间的问题，都主要是为了重新总结或解释历史上的各种传统。而另一方面，19世纪末和20世纪初在艺术和技术领域出现了一些新的重大成就；主要是艺术领域出现的立体主义绘画，和工程技术领域对钢筋、昆凝土框架的使用。这些新的成就，伴随空间一词引入设计的讨论，促成了现代会所设计新的空间概念的产生。 到20世纪20年代，在德语国家，空间一词已被正在兴起的现代会所设计所接受并用来表达各种“新”的观念和思想。而这一词语所具有的不可言说的潜力，又使不同的设计师和作者拥有最大限度的自由来阐发这一新生概念。莫霍利一纳吉在其著作《新视觉》一书中曾列举了当时用来描述不同种类空间的形容词多达44个。空间一词在设计界激发了何等的想象力，由此可见一斑。