在两项随机小型试验中，根据局部复发率判断这两种方法近期结果相似。很多欧洲外科医师主张采用TME，如今TME已成为标准操作。一项来自荷兰的试验显示，TME局部复发率较传统直肠切除术复发率低，但该试验同样指出，直肠残端血液供应的阻断使术后，吻合口瘘的发病率增高。TME后两年局部复发率降低，提示即便在施行TME广泛切除术后，仍是降低局部复发的有效手段。
针对单纯手术及联合技术的不同使用情况，已进行了研究，目的是提高局部控制率。多数针对术前或术后单纯放疗的随机对照研究，都证明并没有提高生存率。局部复发率也很小程度的下降，在美国，通常先以近5000cGy的剂量治疗6周以上，结束后4~6周进行手术治疗。在欧洲，通常单纯给予放疗，剂量为25Gy分5次照射（5x5Gy），之后立即手术，此类方案尚无随机方案验证。
临床评估II期和m期结直肠癌患者，复发多见于接受根治性术后2年，此后复发较为少见。术后5年，随访主要着眼于探查新发肿瘤。海外医疗主要目的是早期检测转移性疾病，某些结直肠癌患者会出现单发或者多发的肝转移、肺转移（即所谓多发转移状态）以及术后吻合口处的复发，均可再行根治性手术切除。胸部CT扫描在监测复发转移时已广泛替代胸片，建议患者每年或每半年复査一次。
结肠镜检查表现为结肠梗阻的患者，若术前行结肠影像学检查，术后为确保剩余结肠内无复发的肿瘤，建议术后3~6个月行结肠镜检查。此后行结肠镜检查的目的为探测新发肿瘤，缝线处的肿瘤复发或结直肠腺瘤。若无梗阻表现，建议术后1~3年每年进行结肠镜检查，若为阴性，此后可每5年复查一次。CEA水平升高时需要进一步检查来辨别复发部位，CEA水平对于监测肝脏的复发转移是非常有效的。当CEA水平升高时，需要进一步检查腹部、骨盆部和胸部CT，并结合症状进行相应的其他检查。如果怀疑直肠癌骨盆处复发时，MRI检查要优于CT。
ASCO主张按规律间期行肝脏CT、超声或MRI检查，PET扫描在鉴别复发疾病的早期征象时有价值，并且可以明确复发转移的数目。孤立性复发灶的治疗，肝内或肺内的孤立性复发，经早期发现和手术切除通常可治愈，或可以提高生存率。病灶单发患者且从初步诊断，到出现转移病变的无病间隔期，在3年或3年以上的通常预后较好。单侧肝叶受累的孤立性肝转移，手术切除后5年生存率为60%，孤立性肺转移手术切除后5年生存率，和10年生存率为40%和20%。
尽管治愈率随转移的广泛程度而降低，但多发转移灶的患者仍可能经手术切除治愈。有些患者，即使是肺和肝脏均有转移，同样可以经手术切除取得较好的结果。随着更有效的化疗药物和生物制剂的出现，原来无法手术的患者可以手术的情况越来越常见。对于有机会行手术治疗的海外医疗患者，应时常进行再分期，如可能则改行切除术。