而过渡的网站优化或作弊行为完全背离了搜索引擎对搜索结果排名的初衷——对用户有利的原则而影响表达，破坏了正常的搜索结果，严重影响搜索引擎的公正公平；但也暴露出搜索引擎技术的漏洞，因此作弊行为对搜索引擎来说是又爱又恨。但作为公平起见，一旦被侦破为作弊，将视情节轻重给予不同程度的处罚。
搜索引擎技术的发展也是侦破作弊技术的发展。今天，搜索引擎对于蒙蔽它的手段识别技术越来越精，过去可能还行得通的手段在今天就有着被处罚的危险。以下是部分搜索引擎对于作弊行为的处罚。
百度：根据网页的作弊情况，会受到不同程度的惩罚。轻微的惩罚，是系统在给网页排名时略为降低该网页的排名。常见的惩罚，是作弊网站的某些关键词或所有关键词的排名降到其它任何网站之后。严厉的惩罚，对于作弊行为和后果特别恶劣的网站，将从百度中消失。补充，含恶意代码或恶意插件等用户极端反感内容的网页，虽然不是作弊，但只要用户投诉，一经确认也会被百度拒绝收录。
中搜：搜采用多种方法惩罚作弊。封杀、只索引部分正常内容(不减权)、整个网页排序推后、连带责任。据历史纪录，中搜有作弊黑名单，黑名单中的网站是重点防范、监控对象;根据作弊监控算法计算出来分值很高的网站也会被重点审查。轻微作弊的基本正常网页，中搜会只收录正常内容，如隐含文字等内容不建索引。
较多作弊特征的网页会被减权，基本上在前几页没有机会出现。含有指向作弊网页的链接的网页会被牵连，承担连带责任。搜会搜索引擎技术的各个环节监控作弊，同时重点监控排序剧变的网页，网站不分大小、不分领域、部分亲属远近都受到每周7*24小时的监控。除自动监控系统外，还有一个人工监控小组打击作弊。
Google没有明确给出处罚条款，但站主通过以下情况可以了解到网站是否受到处罚：站的PageRank变为“0”Google工具栏上的PageRank指示为“0”站在Google的外部链接数变为“0”Google工具栏上的Backlinks或在Google搜索框中键入“link:你的域名”命令显示没有外部链。