燕窝是海鸟金丝燕的巢穴。多建在热带、亚热带海岛的悬崖绝壁上，周围是滚滚的波涛，上面是蓝天白云。金丝燕在春季开始做窝，它的口腔里能分泌出一种胶质唾液，吐出后经海风吹干，就变成半透明而略带浅黄色的物质，这是燕窝的主要成分。金丝燕用这种唾液和着纤细的海藻、身上的绒羽和柔软的植物纤维等做成巢穴，这就是我们所说的“燕窝”。 金丝燕属鸟纲，雨燕科。是候鸟，每年12月至次年3月从西伯利亚等地飞到热带沿海的天然山洞里繁衍后代。金丝燕比我们通常所见的燕子要小些，背部羽毛呈灰褐色，带有金色光泽，翅膀尖而长，四个脚趾都朝前生长。此燕喉部有很发达的粘液腺，所分泌的唾液可在空气中凝成固体，是它们筑巢的主要材料。金丝燕每年三四月份产卵。产卵前，它们每天飞翔于海面和高空，有时可高达数千米，穿云破雾，吸吮雨露，摄食昆虫、海藻、银鱼等物。经消化后钻进险峻、阴凉、海拔较高的峭壁裂缝、洞穴深处，吐唾筑巢。大约要20多天才能筑成。
燕巢呈半月形，形状好像人的耳朵，直径6一7厘米，基底厚，廓壁薄，重约10一15克。燕巢外围整齐，内部粗糙，有如丝瓜网络。整个燕窝洁白晶莹，富有弹性，附着于岩石峭壁的地方。历来有“稀世名药”、“东方珍品”之美称。燕窝还含有大量的粘蛋白、糖蛋白、钙、磷等多种能增强人体对疾病的抵抗力，有助于抵抗伤风、咳嗽和感冒。因此，对吸烟和患有呼吸道疾病者最有效，协助病后的人体恢复健康，是一种纯正高贵的天然保健品。
燕窝筑巢的地点可分为洞燕、屋燕；按颜色分：血燕、黄燕；按规格分为：燕盏、燕丝、燕饼、燕碎等。金丝燕每年可筑巢2~3次，第一次质量最好，几乎都是用唾液筑成的。第二、第三次夹有杂质，质量较逊。挑选指南a、按燕窝种类比较 按照燕窝品质划分依次为官燕、毛燕、草燕。 (1)、官燕：盏形完整，杂质很少的头期燕窝通常被称为“官燕”、“贡燕”。这种燕窝营养最为丰富，杂质少，口感佳。传统也有种称法，既将头期优质白燕称为官燕。 (2)、毛燕：一种含有较多燕毛的燕窝，或二期、三期燕窝。营养成份不及官燕，并且杂质多，不好处理。 (3)、草燕：一种被筑在草丛中的燕窝，混有大量草屑，品质最差。b、按质地比较 评定燕窝等级大概有以下几个标准来分： (1)、燕窝盏的“密、细、疏”来区别，较密的被分为顶级燕盏，较疏的则为次等。一般盏形完整纤维紧密为一级，盏形不整纤维不紧密为二级。 (2)、根据盏形划分，盏形完整匀称为佳。c、以来源地比较 印尼、泰国的燕窝较佳，而马来西亚出产的属次等。d、按燕窝颜色比较 燕窝按颜色可分为白燕、黄燕、血燕。以此比较燕窝品质及价格其实争议很大。很多资料表明，头期白燕的燕窝特有成份含量最高，三者相差并非很悬殊。但由于黄燕、血燕的产量非常稀少，有特殊的质地和口感，所以有时市场价格略高于白燕。
购买燕窝时，切勿购买含有燕毛杂质的燕窝，因为采摘后未经过加工处理去除燕毛及杂质的，是无法直接食用的。除了价格对比外，还要注意燕窝的含水成份，含水分高的，用手将两端稍拗即弯，含水分低的则不易压弯。1.纤维愈密愈好：色泽通透带微黄，有光泽，且有燕窝的香味。燕窝上的纤维最好是一丝丝清楚可见，纹理清晰及粗幼不一，愈密愈好。菩窝内部之囊丝应杂乱及松散。
2.外形要完整、大片：顶级燕窝形状要完整、大片。如果燕子在燕屋燕子在燕屋横樑上筑巢，燕窝会成船形。如果燕子在墙角筑巢，燕窝会成三角形。内部丝丝分明。
3.发大幅度：燕窝浸水之后，平均大三至五倍，而比较上等之燕窝如官燕等，甚至可以发大五至七倍。燕窝泡发的质量从根本上决定了燕窝做出来的效果，泡发率是衡量燕窝品质优劣的最基本特征，因此选材最关键。譬如国内最好的两大燕窝品牌，其泡发率往往可以达到8倍以上，这样做出来的燕窝口感和效果自然也就很好。
4.少量幼毛：燕窝浸发之后，会见到少量之幼毛，若发现无细毛或者极度其干净，有可能是经过人为漂洗。
5、味道带腥：天然的燕窝。会略带点腥味，湿水发之后，腥味更浓郁。而有些经过化学剂加工的燕窝，经浸炖后都会带有化学剂味道。要加们留意。