从字面上理解，夜视仪就是夜晚能够观察到目标的仪器。但是仅仅这样理解是有误的。如果说夜晚能观测到目标的仪器，传统的强光手电，探照灯都能实现，并且效果很好。所以夜视仪的准确定义为：在不被被观茬目标发现，或者不影响被观察目标的情况下，能够在黑暗的环境下观察到被观察目标的仪器。所以夜视仪首先是一种隐蔽设备。不被目标发现的前提是非常重要的。
传统的夜视仪内部都有一个关键的器件就是增像管，增像管的作用简单的说就是将微光信号进行放大增大，变成更亮的信号。随着科技的进步，增像管的材料也在逐渐进步。增像管的材料，从根本上决定了夜视仪的清晰度和观测距离。增像管目前已经从一代，发展到四代。由于三代和四代的技术被美国掌控，限制对中国的出口。所以目前在国内销售的夜视仪都是1代和2代。如果说是3代的夜视仪，应该都是不良商家将2代的夜视仪当3代的卖。 对夜视仪有一定了解的人都知道，夜视仪是几代的，直接决定了夜视仪的档次、清晰度、亮度以及观测距离。从1代到4代之间，可以说2代是夜视仪成像品质的一个真正飞跃，2代夜视仪在清晰度和明亮度上效果非常明显，3，4代虽然在技术上比2代有一定的提升，但是与2代并没有质的区别。一般只要能购买到2代夜视仪，其成像效果就应该很满意了。
微光和全黑在夜视仪中的概念 首先夜视仪是一种微光设备，因为其原理是一种光线增强器，如果没有光线，增强也没有用。所以传统上把夜视仪也叫着微光夜视仪。 无论几代的夜视仪，在全黑的情况，都需要使用辅助红外光源。也就是红外夜视仪。
数码夜视仪 数码夜视仪相对传统夜视仪的优缺点：1. 数码夜视仪一般都有视频输出口，可以直接接视频设备进行录像。这是其优点。2. 数码夜视仪由于采用内部液晶屏观看图像，所以一般视野都比传统夜视仪小，这是其缺点。3. 数码夜视仪是不需要微光和全黑的环境的 ，白天一样可以用。
夜视仪还是建议选择二代的 ，一代的效果的确不是很好。