旅游危机的定义 在现有的文献中，关于旅游危机的定义还不多。旅游危机最早是被作为安全问题来进行研究的。1974年，在世界旅游业尤其是发达国家遭受世界范围内的能源危机严重冲击的背景下，旅行研究协会开始关注危机，该协会的年度会议的主题为“旅行研究在危机年代中的贡献”。旅游研究者们在这次会议上探讨了旅行和旅游在灾难和危机时刻的脆弱性，这是旅游业在危机管理方面的首次共同的努力。尽管这次会议的报告集中于对某类危机影响的描述和汇报，但还是在旅游科学和实践中率先引人了关于危机的重要研究课题。
此后，旅游研究者在旅游业危机管理的各个不同的方面展开了越来越深入的调查研究，尤其是近年来发生的亚洲金融危机、英国的口蹄疫、美伊战争、印尼的巴厘岛爆炸案、美国的9.11'事件、印尼的巴厘岛爆炸案、“非典”疫情等危机事件对旅游业产生的巨大冲击，从而促使了旅游业对于危机的大范围讨论和研究。
我国旅游业的发展虽然迅速，但对旅游危机的关注却不多。从1998年到2002年公开出版的文献来看，我国旅游学术领域对旅游危机管理意识相对淡漠，关注较少。直到2003年的“非典”危机对中国旅游业造成沉重打击后，才认识到旅游危机管理研究的迫切性，相关的研究也开始增多。特别是“9.11'事件、印度洋地震、海啸、禽流感以及2009年的“H1N1甲型流感”等对中国旅游业均遭成了不同程度的负面影响。这一系列危机的出现才使中国旅游业如何应对突发性危机事件的问题成为讨论和研究的焦点。目前，这种研究状态逐渐呈上升趋势，应该说目前我国对旅游危机管理的研究开始逐渐重视，尚在研究的初级阶段。
直至今日,对于公认的旅游危机定义目前学术界尚未有定论，已经出现的定义也通常是在上下文中间为解释特定的危机现象而下的。如尤和科希纳(Stafferd Yu and kohina)提出:“旅游危机是指影响旅游者信心、妨碍旅游业正常运转的各种不曾预见的事件。其中包括那些对目的地形象的影响远甚于对基础设施的影响的诸如洪水、飓风、火灾或者火山爆发等事件，也包括将对目的地的旅游地吸引力产生影响的国内动荡、感外事故、犯罪、疾病等事件，甚至也包括诸如汇率的剧烈波动等经济因素。世界旅游组织(WTO)把旅游亚危机用述为:“影响旅行者对一个目的地的信心并扰乱继续正常经营的非预期性事件。这类事件可能以无限多样的形式在许多年中不断发生。”
近年来，关于危机灾难及其管理的文献在国外不断出现，并且引发了广泛的社会关注。
亚太旅游协会(PA-TA)的定义则更为简单，认为旅游危机是一种“能够完全破坏旅游业潜能的自然或人为的灾难”。