一、'露马脚'的典故明太祖朱元璋自幼家境贫寒，幼年时还被送到庙里当过和尚，成年之后，与农民出身的马氏结为夫妻。那个时代的妇女都是要裹足的，但马秀英在幼时深得养父母的宠爱，坚持不肯缠足，长了一双天足，生就一双大脚。马秀英婚后与朱元璋感情深厚，朱元璋封她为明朝的第一位皇后。马氏当了皇后，深居皇宫享受荣华富贵，但对自己的一双大脚也感到无可奈何，每当与客人相见，总是用衣服的下摆或裙子将脚严严实实地遮盖起来。有一次，马氏乘轿到金陵(现今南京)街头游览，忽然一阵大风吹来，将轿帘掀起一角，马氏搁在踏板上的两只大脚，就暴露在光天化日之下，她急忙把脚缩了回去，可人们早已看得一清二楚啦!于是这件新鲜事传开来，轰动了整个京城，因为是姓马的露出了脚，'露马脚'一词便流传到今天，所以现在，对不便公开的不光彩的事的暴露，都称为'露马脚'。
二、'露马脚'的意思'露马脚'的意思是显出破绽、暴露真相。'露马脚'一词在唐代已有出现，本为古代一种游戏。在节日庆典之时，将描绘好的麒麟皮，装饰于驴或马身上，借以喜庆助兴。但马脚或驴脚难以包装掩饰，耍弄起来，难免露出马脚或驴脚来，借指弄虚作假，'露马脚'一说就源于此。
三、'露马脚'的考辨佚名元曲《陈州粜米》有句云:'这老儿不好惹，动不动先斩后闻，这一来则怕我们露出马脚来了。'上溯宋代，我们甚至可以查到'露驴脚'一语。北宋《续传灯录》卷二十:'后来风幡事起，卷簟义彰，佛手难藏，驴脚自露。'这是很有说服力的二条书证。据此可以断言，'露马脚'一语并非源于马皇后，而是别有所本。鲁迅文中有'露出麒麟皮下的马脚来'一语，看来先生是明白其出处的。事实上，'露马脚'正是与古代用马(或驴)假扮麒麟的游戏有关。麒麟与龙、凤、龟并称'四灵'，是古人心目中的瑞兽、仁兽。古代节日庆典或祭祀时，往往有一种活动:将描画装扮好的麒麟皮披于马(驴)身上游戏。马脚部分自然难于严密包裹，而一旦包裹不严，即显露真相。这一活动唐代已有，不过多以驴子装扮。唐代冯贽《云仙杂记》卷九引张(上族下鸟)《朝野佥载》:'唐杨炯每呼朝士为麒麟楦，或问之，曰:'今假弄麒麟者，必修饰其形，覆之驴上，宛然异物，及其去皮，还是驴耳。无德而失紫，何以异是。''楦，鞋植头，塞于鞋内之木制模型，此处指裹于麒麟皮中的驴子，代指虚有其表者。宋代多以马装扮麒麟。黄庭坚《和刘编修潜夫读近报蒋岘被逐》诗云:'渠依眩耀麒麟楦，我辈高腾驽骥吟。'(别人只夸耀外表文采，我辈只是像马一样不懈努力。)'露马脚'一语当源于此。所以也有这种说法，说露马脚出自这种游戏。