流行病学的研究发现，72%拇趾外翻都是经由母亲遗传的。毛病的显现则有不同的差异。换句话说，纵使子女都遗传了拇趾外翻，外翻的程度都有别于母亲。足部的生物力学异常是引起拇趾外翻一个非常重要的原因。研究显示高足弓者很少会有拇趾外翻。同样拇趾外翻亦不多见于足部完全扁平的人士。
拇趾外翻多见于足部寛扁，特别是第一跖骨内翻和第一、二跖骨交角增加者。若跖趾关节呈圆状，则拇趾外翻程度通常较严重。穿着鞋子亦被认为是引起拇趾外翻的一个重要原因。研究发现穿着鞋子增加拇趾外翻的发病率。赤脚下，足趾与跖骨是同方向排列的，脚部呈扇形状。
当穿了鞋子后，足趾的排列改变了。一项于1958年香港的研究发现，赤脚艇家中，只有1.9%有拇趾外翻而穿着鞋子的人，有33%患有拇趾外翻，其中女性比例比男性为高。
拇趾外翻是慢慢形成的，大致可分为两大类。其中40%无论穿鞋与否都会有拇趾外翻。大部份人则在穿着鞋子后才出现拇趾外翻的病况，少部份人的拇趾外翻是由于跖趾关节靱带严重拉伤后才出现。
当足部特别寛扁时，第一跖趾关节与地面便形成一斜角，使它不能承受足底的压力。步行时的正常拉力，伸展到跖趾关节的内侧副靱带，将拇趾外翻。
这情况下，我们可见到拇趾内跖面，特别是趾间关节处最易出现厚茧。随着足趾寛扁增加，原先位于拇趾的筋腱亦向外移，这增加了拇趾向外的拉力，从而增加拇趾外翻 的程度。第一跖骨下的籽骨移位亦会对拇趾施加扭力，增加第一跖骨和拇趾的寛扁。随着施加于拇趾的外力增加，内侧的关节靱带慢慢地受到牵拉。靱力减低，最终 令拇指的外翻程度增加。
起初，在拇趾下的籽骨抑制跖关节的半脱位，内侧的籽骨挤压着位于跖骨底的脊。但当脊被慢慢磨掉，跖趾关节就会变得较为不稳，引起跖趾关节半脱位。当拇趾外翻 增加时，跖骨便会持续向外移，最后内侧的籽骨外移至跖骨头外侧或外籽骨向背移。这种变化令拇趾承受旋转的扭力，增加拇趾的寛扁。当跖趾关节的外侧副靱带和籽骨间靱带拉松后，跖趾关节便会出现位移或脱臼。