浸湿面蒸发式加湿器 此种加湿器的工作原理是用泵使水流动，不断地往纤维状的浸湿面上淋水，通过浸湿面不断蒸发而加湿。加湿量与通过空气的水蒸气分压力、其湿球温度下的饱和蒸汽压力及接触表面积成比例。用于加湿的水蒸气因不含杂质，所以不会污染水质。
离心式加湿器 工作原理是往高速旋转盘上供给水，形成水膜流向转盘的周边，水撞到圆盘周围的固定挡板上而受离心力雾化(见图1)。这种加湿器需要的动力小，不存在喷雾堵塞问题。适用于工业场合。这种加湿器可以安装在风道内，也可以和送风机组合成单元式机组设在室内使用。这种方式的水滴粒径较大，不能全部蒸发，会有水滴析出，需要经常排放积水。多用于供暖的场合。
加压喷雾式加湿器 此种加湿器由给水加压泵和多个0.2 mm直径的喷嘴组成，组装在空调器内使用，喷雾压力800 kPa以下居多，所需动力不大。水滴粒径100 μm，由于不会全部蒸发，存在水滴析出问题。此外，若水中含有钙、镁、盐及固体物时，则杂质会浮游空气中。当环境要求较严格时，应设置水处理装置。作为水处理方法，浸透膜处理的水较纯，比较适用。有的软化水装置是以钠离子去置换水中的钙、镁离子，但不能全部置换掉。 一般情况下，一个喷嘴的喷雾量的蒸发汽化量约为喷雾量2.5 L/h的一半。
二流体雾化式加湿器 此种加湿器是利用压缩空气进行水的雾化，使用100 kPa以下的压缩空气称为低压型，100 kPa以上为高压型，后者可以产生较细的雾汽，不必再装挡水板。
超声波雾化式加湿器(或称超声波加湿器) 此种加湿器是把超声波源浸入水中，声波波束射向水表面，水表面呈现喷水状，超声波频率从500 kHz至数MHz。喷水过程伴随有强烈的喷雾，这是由超声波和空气穴引起的。 水滴的粒径与频率有关系，频率越高粒径越小。频率在2.4 MHz时粒径为4～5 μm。 市场上销售的超声波加湿器使用交流电源，内部设置发振回路、增幅回路、振动子、水槽、给水装置和送风机等。可以把它放在室内使用，也可以安装在空调机组或风道内使用。 超声波加湿器的特点是产生的雾化水滴直径小，不存在排水的问题；消耗电能少，喷雾量10 mL约耗电1 Wh。 这种加湿器所用的水贮存在水槽中，水质不好时，随着加湿时间增加，水中含的固体杂物浓度越来越大，这些固体杂物会一起喷到空气中去，污染空气。其次，随着水在水槽中滞留时间的加长，水槽中会滋长细菌。据国外资料报道，家庭用超声波加湿器在24 h内细菌增长105个。“加湿病”的问题已引起足够的重视。但是在我国至今尚未引起人们的关注。
以上6种加湿器，第1种属于水汽化式，第2～5种属于水喷雾式，第6种属于蒸汽式。以往集中式空调系统的加湿，在有蒸汽源时，首先采用第6种蒸汽式，既经济，又无水污染问题。90年代末，随着对湿度要求的提高，各种各样的加湿器都有了销售市场。它们的销售比例大体上是蒸汽式约占10%，电加热约占30%，离心式约占10%，高压喷雾式约占10%，超声波式约占25%，水汽化式约占15%。各种加湿器都有定型系列化产品，设计选用十分方便。