传统古法手工皂只有两样必备手段：原料+制作方法（冷制法）
1. 基础原料：传统的卡斯特皂，只用一种植物油脂，即橄榄油。软性，滋润度高，且植物油不易使毛孔阻塞。橄榄油在地中海沿岸有着上千年的悠久使用历史，被誉为“液体黄金”、“植物油皇后”、“地中海甘露”，既是营养丰富的高级食用油，也是美容护肤的绝佳天然植物油，是目前世界上唯一以自然状态的形式供人类食用的木本植物油。干燥的氢氧化钠（NaOH)是做手工皂所需的碱。做液体皂则用氢氧化钾（KOH）。添加物：添加物非必需，可视个人需求而定，一般可以是天然精油、花草、食药材、矿土粉等。 冷制皂可以使用不同油脂，为不同肌肤度身定制配方，无论是油性肌肤还是干性、敏感肌肤，都可以找到适合的冷制皂。一般皂基大都使用椰子油、棕榈油制成，有些是用脂肪酸制成的， 而冷制皂一般选用的油脂多是珍贵油脂，比如橄榄油、山茶油、小麦胚芽油、玫瑰果油。它可以在适度清洁肌肤的同时，在肌肤上留下天然的油脂、甘油保护膜。另外由于原料都是天然无害的，没有化学添加残留在肌肤上，不会给肌肤带来任何负担，为后续涂护肤品保养打下良好基础。
2. 制作方法：冷制法——传统的手工皂一定是冷制而成，仅有简单的溶解和成型过程，然而对技术和环境要求很高，保证了所有原料的天然营养成分，特别是对皮肤有益的成分。冷制皂制作过程中，需要人在旁边不停搅拌数小时，入模后还要等待2-7天才能取出，取出后还要在通风、阴凉处凉4-12周，使其足够干燥、温和（即常说的“成熟”），才能使用。成熟几个月后再使用，洗感会更佳。 工业皂的加热方法会使制皂过程中自然产生的甘油分离并进而被萃取出用于乳霜等护肤品的制造，剩下的即为皂基，皂基加上添加物即是我们日常看到的市售香皂。皂基皂的制作过程常须借着添加酒精或糖使其具有透明感，或其它化学物质使之呈乳白色，所以皂基皂的洗净力相当强，对于一般不是很油的肌肤来说，伤害性很大。而冷制皂皂内的甘油含量可高达20%以上，而且是全部保存在皂里，不会被提取出，天然形成的保湿滋润剂甘油完整的保留在香皂之中，不会破坏肌肤的角质层，加之天然植物成分的保留，也是其性质温和，无刺激的原因。
所以冷制皂无论是原料、工艺、人工成本、品质来讲都非皂基皂可比，同时价格会比较高，且不适合工业化大批量生产。一般在选用时，根据价格也可以做一个简单判断。
手工皂的使用，也是要因人而异，因时而异，用心呵护自己才会有更佳的效果显现。