活性污泥主要是微生物通过新陈代谢进行活动，那么既然是生物的作用就会涉及到营养物质的摄入；其实微生物和人一样，都需要营养元素的存在，没有相应的营养元素就不能生存。
方法/步骤
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氮、磷等营养元素是维持微生物生长、繁殖的重要因素，如果不能满足微生物对营养元素(N、P)的需要，微生物就不能正常生长繁殖；活性污泥对废水的净化功能也将随着微生物生命的结束而消失。
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N、P是活性污泥的主体-微生物的重要组成部分，细胞的化学分析表明：微生物细胞含有大量水分(约 80%)，其余为干物质(约 20%)，干物质由有机物质(约 90%)和无机物质(约 10%)组成。
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在有机物质中碳占到了首位（约 53.1%），氮位居第三（约 12.4%）；在无机物质中磷居首位(50%)，其余为硫、钠等。通常，微生物细胞可表示为 C60H87O23N12P，由此可见，N、P对微生物来说是必不可少的。
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对于那些成分比较单一的工业污水来说，废水中 N、P的相对含量非常的少；用生物法处理工业废水的时候，N、P 易成为限制性因子。因此，在活性污泥法处理成分单一的工业污水时，氮、磷的投加是必要的。
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活性污泥絮凝性较差，过量细小的活性污泥絮团就更不能发挥较好的沉降性了，丝状菌膨胀就是氮、磷营养元素投加不足的一个表现，同样，由于没能合成足够的微生物来应对进流相对高浓度的有机物，活性污泥处于高负荷状态，在污泥负荷较高的状态下，出现活性污泥沉降性差就成了必然现象了。
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二沉池放流出水呈现棕黄色有多种原因，其中因为活性污泥缺乏氮、磷营养元素的足够补充而导致活性污泥合成和代谢的故障，就会发生活性污泥的解体，当解体的活性污泥溶解到水体中时便发现二沉池放流出水的异常了。
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营养元素(N、P)作为必要元素。当营养剂投加过量时，极易导致在二沉池出水堰口滋生青苔。在水质处理较好时也可发现藻类的踪迹。
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