严重贫血会导致血液携氧能力减弱，身体长期供血不足，各项功能受损，造成身体疲乏、活动后心慌、气短，部分患者还会出现杵状指、心绞痛、心力衰竭等。还可引起头痛、头晕、目眩、耳鸣，注意力不集中、失眠或晕厥，出现神志不清或痴呆等。
女性贫血还会造成月经紊乱，月经量过多或减少，皮肤干燥、毛发干枯、少光泽。
小孩贫血会导致生长发育落后、免疫力低下、食欲不振等，影响身体和智力发育，长期贫血可造成不可逆的危害。
孕妇：孕妇的需铁量是怀孕前的4倍左右，血容量增加近40%，一旦营养跟不上，就很容易贫血，影响母婴健康。
女性：女性因生理的特殊原因，每月经期出血，增加了贫血的风险。很多女性节食瘦身，偏爱吃素，饮食不均衡，导致造血的原料(蛋白质、铁、叶酸、维生素B12)摄入不足，因此最容易贫血。
小孩：发育期的小孩生长迅猛，代谢旺盛，造血原料需要随着年龄的增长而增加，尤其是铁，平时的运动量又大，出汗量多，体内的铁元素随着汗液排出体外，容易引起缺铁性贫血。另外长期偏食、挑食的小孩也属于贫血的高危人群。
老人：随着年龄增大，肠胃吸收功能下降，容易因为消化吸收不良而贫血。
手术病人：手术失血直接造成病人贫血，适当的服用补铁补血剂有助于病体康复。除了孕妇、女性、小孩、老人、手术病人，患肾病、肝病等慢性疾病的人以及经常接触化学毒物和放射性物质的人也容易贫血。
铁是造血的基本原料，机体缺铁引起的缺铁性贫血是最常见的贫血症，约占所有贫血疾病的80%。
补血要多吃红肉、动物肝、动物血、禽肉、鱼肉等含铁高的动物性食物，它们含的是“血红素铁”是二价铁，更容易被人体吸收，补铁效果要比植物性食物含的“铁”好得多，是改善缺铁性贫血的最佳选择。
此外，每天要摄食适量的水果和蔬菜，果蔬中含有造血不可缺少的原料(叶酸、维生素B12)，其中的维生素C还能促进人体对铁的吸收。膳食补铁的吸收率一般为10%左右，补铁补血效果因人而异，如果贫血严重，可服用口感好、易吸收的补铁剂。
铁剂一般都饭后服用，这样可以减少铁剂对肠胃的刺激，而且饭后胃酸增多，也有助于机体对铁的吸收。
人体每天对铁元素的需求是有限的，服用补铁剂要严格遵照剂量，以免补铁过量引起铁中毒，不仅达不到补铁补血的效果，还会危害健康。
铁和钙、锌在肠道中会互相争抢运载蛋白，不宜同时补充，铁剂和钙片、锌剂要相隔1个小时左右再服用，以免影响彼此的吸收。
红细胞的生命周期为90~120天，贫血症状完全好转后应继续补铁2~3个月，为机体储存足够的铁，巩固补铁补血效果。
咖啡、浓茶、大蒜、牛奶、难以消化的食物(肥肉、奶油、巧克力等)、碱性食物(馒头等)摄入过多会降低补血的效果，应少吃或者不吃，尤其是咖啡和浓茶。